邬山深处，银月如钩。

崎岖山野间，两道人影并肩走上山坡，在一个入口垮塌的山洞前驻足。

深山老林荒无人烟，但地上能看到些许战痕，地面上还残留着不少飞刀和飞针。

而不远处的灌木丛前，倒挂着一具尸体，暴晒又遇大雨，已经腐烂散发出了恶臭味。

曹阿宁头戴斗笠做江湖客打扮，背着黑布包裹的直刀，在灌木丛前半蹲，仔细检查尸体良久后，沉声道：

“如果我没看错，陆当家应该是自杀。”

曹阿宁旁边，是个身着锦袍的男子，年龄三十出头，听见此言，指向地上被砸出来的坑洞：

“全身是伤，打成这样，你和我说是自杀？”

曹阿宁示意稍安勿躁，指向尸体的右手：

“陆当家捏一把暗器，看起来是想偷袭实力远胜自己的高手，结果不小心把暗器插自己手上了。我估摸对方也挺意外，事后都懒得补刀，说凶手故意杀人，着实有点牵强。”

“我截云宫的人，死在荒郊野外，若是不查清楚，传出去岂不是成了江湖笑谈？”

“邬州这么乱，又是荒郊野外，一场大雨下来什么痕迹都找不到，查不了。”

曹阿宁站起身来，双手叉腰叹了口气：

“咱们还是先办正事，别耽误了行程。”

锦袍男子握了握双拳，在周边检查许久，发现凶手滴水不漏，根本没留下能推测身份的线索，也只能暂且把此事放下，转而道：

“刚传来消息，轩辕朝被江湖除名了，新刀魁叫夜惊堂，你可听说过？”

曹阿宁显然也知道了这消息，抬手抹了把脸，表情颇有一种‘阎王让我三更死，谁能留我到五更’的无奈：

“认识，在京城的时候，还在衙门停尸房交过手，接了他四五刀。”

？

锦衣男子眉头一皱，眼底满是怀疑：

“你接四五刀？那夜惊堂，莫不是在用剪刀和伱交手？”

曹阿宁对男子的疑惑丝毫不奇怪，毕竟他都不清楚自己是怎么活着走出京城的。他想了想道：

“夜大阎王这人，料事如神、无所不知，和开了天眼一般，根本不能以凡人见识揣测。只要他在，我绝对不会踏足京城半步，你也别说我怂，你以后去了就知道了。”

锦袍男子皱眉道：“不说其他，一个‘刀魁’名号就足以让我等礼敬三分，若非迫不得已，我岂会去招惹。但上面已经开始谋划，以后肯定会在京城打交道，此人若你说的这般无所不能，上面还如何行事？”

曹阿宁想了想：“人力终有穷尽之时，夜大阎王也没有三头六臂，到时候看能不能把他支开。”

“支开……”

锦袍男子稍微斟酌，开口道：

“朝廷肯定在找龙象图，龙象图应该在北梁盗圣手里，咱们要不放个假消息，说北梁盗圣准备去偷蒋札虎，指不定能把璇玑真人和夜惊堂一起引过去……”

曹阿宁觉得这注意不错，转身道：

“给上面写封信说一声，让他们安排即可，咱们先去北梁。”

锦袍男子就地挖了坑，把尸体埋了，才并肩徒步下山，路上又询问：

“你真和新刀魁交过手？”

“骗你做什么。能成武魁者，气运都远超常人，短时间顿悟功力大增不无可能。夜大阎王年纪比我小得多，以后肯定更厉害，咱们若是能想办法收为己用……”

“男人所好，无非‘权钱名色’。这些东西女帝一个人都能全给他，就算他不甘屈于人下想当皇帝，也能从后宫上位曲线谋国，这种人绝对是朝廷死忠，收买的事就不用想了，还是拉拢平天教实际些……”

“也是……”

……

——

转眼两天后。

邬西大运河平直的河道上，无数渡船货船，在和煦秋光下平稳横行。

一条满载杂货的商船上，三面风帆在空中鼓胀成了弧形，看起来就像是姑娘手感极佳的那啥。

而商船的后方，挂着一根绳索，绑在了一条小乌篷船的船头。

乌篷船上，璇玑真人裙摆悬空坐着船头，手里拿着自制的竹笛，吹着来自天南海北的小调：

“嘟呜呜……”

身旁，鸟鸟懒洋洋的躺在斗笠里，摇摇晃晃晒着秋天的小太阳，嘴里还跟着‘叽叽’哼哼。

而船篷之中，夜惊堂闭目凝神盘坐，依旧在调养着身体。

前天中午从君山七十二岛附近出发，徒手划船出云梦泽，不省心的鸟鸟，还变着花样增加‘风阻’，虽然风景绝秀美人作伴，但体验着实算不上好。

好在云梦泽来往船只很多，划出不过十几里，就遇上了一艘前往邬西做药材生意的商船。

夜惊堂有伤在身，骑马回去得被颠个半死，为此给了几两银子当船费，搭了个顺风船，商船上满是货物没住的地方，便把乌篷船拴在了后面。

商船载货量大，跑的并不快，经过两天航行，才过邬西河口转入邬江。

在船只使出邬西河口之时，岸边时出现了朝廷设下的关卡，水面上也有几艘战船巡逻，排查出入关口的船只商旅。

璇玑真人瞧见此景，忽然想起了一件事，把竹笛放下，回过头道：

“夜惊堂。”

夜惊堂睫毛微动，继而睁开眼帘，起身出了船篷：

“怎么？有情况？”

璇玑真人拿起酒葫芦抿了口：

“你好像有点麻烦，现在是风头一时无两，但过不了多久，就得身败名裂人人喊打了。”

“嗯？”

夜惊堂稍显不解，把蠢鸟鸟丢去后面，坐在了旁边：

“为什么？”

“刀客和剑客一样，江湖气很重，讲究侠义恩仇、江湖规矩，必要时当以武犯禁反抗朝廷不公，刀魁更当如此。而你是黑衙的副指挥使，朝廷鹰犬中的犬王……”

？

夜惊堂脸色一黑：“你就不能说鹰王？”

“不都一样。”

璇玑真人继续道：“和朝廷走近了，离江湖自然远了，会被江湖人排斥。更不用说黑衙，还是专门对付江湖豪杰的衙门，无数人对其恨之入骨。

“你以后的名声，恐怕就和前朝那些死太监差不多，仗着皇帝宠幸，谗佞专权残暴无良，四处欺男霸女祸害江湖义士，不出意外很快就能超过轩辕朝，成为有史以来名声最臭的刀魁。”

夜惊堂对此轻笑了下：

“公道自在人心。为非作歹的人，把我视为榜样百般推崇，我也照杀不误。品性端正之人，哪怕对我不屑一顾，我也不会为难半分。有个好名声我自然高兴，但没有，我也真不怎么在意。”

璇玑真人挑了挑眉毛，对这话颇为赞许，将酒葫芦递过去：

“意思就是，权钱名色，你只好一个色？”

夜惊堂接过酒葫芦，表情有点无语，没有接茬，刚起举起酒葫芦来一口，余光就发现远处的江面上，驶来了数艘大船。

“叽？”

在背后睡午觉的鸟鸟，见状顿时来了精神，扑腾着翅膀就往船对飞了过去……

——

稍早之前，船队之间。