今天早上来看小辣椒锻炼的人比昨天还多。sheth和他的父母没有来，但是dya

a来了。她站着，双手叉腰看着他。她胸前的布让他想起了绷带，加上她的短发，如果你不仔细看，从正面看，她有点像个男孩。她到那里时没有微笑，也没有挥手或做什么，但他很忙，也许这就是原因。

太阳比整个冬天都暖和，暖和得他脱下了衬衫，尽管到处都是融化的雪。运动使他汗流浃背，所以春天一定终于来了。

跳，刺，踢。出拳，深蹲，挡格。一遍又一遍，每次都有点不同。他很高兴这很容易记住，因为每个人看着他都让他紧张，他不想搞砸。尽管他和他们一起度过了几个星期，他仍然觉得自己像个陌生人。他就是其中之一。

中途，迪安娜走过来，带着微妙的半笑走到他身边。她站在他前面一点的地方，开始带头行动。

佩珀甚至不知道她知道这些练习，但她知道，而且据他所知，她做的每件事都是正确的。当他因为她分散了他的注意力而落后了一点时，她放慢了速度，直到他赶上来，然后领着他穿过泥泞的部分，在砾石地上一点也没有打滑。

当他们到达其中一个跳台时，她跳得比她自己还高，比他认为一个人能跳的还要高。他惊讶得又笑又咳嗽，她转过身来，狡猾地看了他一眼，说:“不够高吗?我并没有真的在努力。”

他不得不仔细观察，但她似乎只是在和他开玩笑，不像是真的能跳得比那更高。她的眼睛里闪烁着某种光芒，她那微妙的半笑显得很真诚。他想说点有趣的话，但什么也想不起来，于是他说:“一点也不高!”

她看了他一眼，好像在说“哦，是吗?”我示范给你看!然后跳得更高。这一次，她在半空中做了一个向后翻滚，然后又用脚着地了。“轮到你了，”她说着，伸出一只手比划着。

“我不知道怎么做!”

“你不会跳吗?”你只需要蹬离地面，同时抬起两只脚。”

“不，我跳不了那么高。我只是个工具!”

“那我们还是继续走吧，”她说。她继续练习，他很快就排在她后面。

他想起过去几天她怎么没来找他，尽管她去看望了她几次，她的父母也让她进来了。她睡在离营地很远的地方，大部分时间都在外面，他不想走得太远去找她。这使得最后几天比平时更加孤独，因为他知道她就在身边，却不跟他说话。暗夜之人也没跟他说过话。那么他现在该怎么想呢?他不再那么孤单了吗?这使他既高兴又不舒服。

当他跟着她完成剩下的练习时，佩珀的身体里迸发出了前所未有的能量。他一直在担心迪安娜，担心她是否会离开，或者继续无视他，或者其他什么。但她没走，而且今早她对他很好。又有朋友的感觉真好。也许太好了，比如饿了很久之后吃了太多的食物。

吃完之后，佩珀上气不接下气，疲惫不堪;迪安娜喜欢比以前跑得更快，也喜欢用更大、更困难的动作。但一时冲动，他跳上前去，搂了搂她的腰。她把他抱回去，轻轻地捋了捋他的头发，然后轻轻弹了弹他的一只耳朵。有点刺痛，但他不介意。他感到全身温暖，而且不仅仅是阳光。

“谢谢你陪我做练习，”他说，因为他不知道还能说什么。

“我想明天，我会让你把这些都做对。我觉得你的脚一次都没走对。”

尽管她的声音很友好，但她说的话使他感到羞愧，尤其是在这么多人面前。她的话击中了他的心，给他留下了伤痕。在他的眼睛没有进水之前，他看了看地面，把尾巴绕在脚踝上，然后转身离开。

“等等，等一下，小辣椒。我不是有意伤害你的感情。神灵们，我真的冒犯到你们了，对吧?不，别这样，转过身来。我没说对。听。你做了所有正确的动作，就像你爸爸教你的那样。但你还有很多东西要学，因为拳头和拳头是有区别的。”为了强调这一点，她在空中打了一拳，小辣椒感到一阵空气吹到了他的耳毛上。风吹在他的眼睛上并没有阻止他们流泪。

“你知道有多少人能把树踢倒?”女人不是比男人弱吗?那为什么我能做到而他们不能呢?”

小辣椒看了看周围的人群，他们现在比以前更感兴趣地看着他们。尤其是法拉特，战争领袖。他总是看着，通常是在磨东西的时候。可是现在，大恶魔的手一动也不动，因为他注意到了。

“我不知道，”他说。

“你太老了，学不了所有的东西，但我还有很多可以教你的。”

“也许以后再说。”小辣椒说。他看了她一会儿，看到了她沮丧的表情，也许是愤怒，也许是烦恼，也许是别的什么;他不确定。他不擅长这个，不像弗劳尔。但当他转身离开时，她看起来很不高兴。

他拿起衬衫，一边走一边穿上，比平时快了一点，去找早餐。不是所有的恶魔都在早上吃东西，纳图克有时吃面包或干肉，有时不吃。但正常的正餐要到中午以后才开始，佩珀知道，如果找不到吃的，到那时他就饿了。

如果他还是一个奴隶，或者他住在一个没有人知道他的地方，他可以偷点东西，没有人会知道。但他们都知道他有多狡猾，无论什么原因，只要有什么东西丢了，纳图克就会来问他。到目前为止，他还没有拿过别人给他的东西，但特斯万和他的一些朋友抓了一堆鱼，把它们挂起来晾干，如果佩珀要偷什么东西，那就是这个。他从营地的每个角落都能闻到。但他们知道——他们可能数过了。

他希望天气再冷一点，因为现在所有的雪都融化了，所有的小路都泥泞不堪，没有人能在上面走，这就意味着他们要开辟另一条路，而这些路也都泥泞了。昨晚天气还没冷到结冰，现在他在帐篷间艰难地走着，无论往哪里走，每走一步都发出一种黏糊糊的声音。这很愚蠢。为什么他不能被像拉斐利亚人那样用石头筑路的人抓住呢?这些可能不会一直都弄脏。雨水可能把道路冲洗干净了，而不是使情况更糟。

纳图克一定是听到了他的声音，因为在佩珀打开帐篷门帘之前，老恶魔说:“把你的鞋子放在外面，小黑尾巴。”

佩珀尽量不让自己的叹息声太大，他弯下腰解开了他的皮鞋。当他把脚抽出来时，脚还陷在泥里，上面几乎看不出来。他没有地方可走，所以他或多或少只是摔倒了，从帐篷的门缝里摔了出来，这样他就不会被弄脏了。

纳图克咧着嘴笑，但那是一种友好的笑，没有讥讽的意思。“我讨厌一年中的这个时候，”他说。我喜欢冬天的白雪和春天的绿色，但我不喜欢两者之间的棕色和潮湿。”

这个老恶魔只是披着缠腰布，所以他今天还没有出门，看起来也不像是打算出门的样子。他盘腿坐在火盆旁，火盆上放着一个盘子，正在煮一块厚厚的面饼。他满是皱纹的膝盖旁放着一个带塞的小罐子，这是小辣椒以前没有注意到的。

小辣椒扑通一声坐在他对面，吸了一口面包的香味。又是大麦和燕麦，不是爸爸喂他吃的小麦，但总是很好吃，魔鬼还在里面放了盐。他不知道冬天他们从哪里弄来这么多盐，但他们知道，这让它变得很美味。

“你知道我最怀念我们骑马穿越平原的日子吗?”黄油的稳定供应。我真希望我现在能在面包上加点。我也希望我有一个苹果。”老恶魔说。那人又变得友好和善了，不再像他有时那样严厉或冷淡了。小辣椒从来都不知道，但当他表现得很好的时候，现在总是显得很可疑。

“我很高兴有面包吃，”小辣椒说。

“你总是说最悲伤的话，你知道吗?”纳图克叹了口气说。

胡椒皱了皱眉;他不是这个意思。他只是说他很高兴有面包吃，并不是说他没有得到足够的食物。但结果是错误的。

两人尴尬了一会儿，纳图克又笑了，这次不那么真诚了，他把小罐子放在膝盖上。他拔出塞子，把它斜放在面包上，倒了足够的蜂蜜，几乎盖住了整个面包。“都拿去吧，如果你想要的话。我已经有一个了。”

“你确定吗?”小辣椒问。他们从哪里得到蜂蜜?他们一定保存了很长时间，把它放在火盆旁边加热，这样它就会倒出来。他有多久没吃过甜食了?

老恶魔还没来得及回答，小辣椒就用双手把它捡了起来，尽管它烫得几乎拿不住。一些蜂蜜从侧面滴下来，顺着他的手流到肘部，这一次他很高兴自己的毛还没有长出来。他赶紧把多余的东西舔干净，免得掉到地上。

“我没想到小猫会这么喜欢蜂蜜，”纳塔克说。他看上去又真的觉得好笑了。不知怎么的，他能笑得只露出眼角的皱纹。他又拿了一团面团，用手把它压平，放在盘子里准备煮。

“我不是猫，”小辣椒说，并立刻后悔了。老恶魔表现得很好，所以他不应该脾气暴躁。

“是的，你是天霹雳。但你不觉得你的人很像猫吗?”

“我是狼队的小辣椒，不是虎队或黑豹队的。或者在爸爸收养我之前是。所以，不是猫。一只狼。”

“如果你坚持的话，我觉得你确实有点像狼。”

佩珀没有坚持;他很久没有想过这件事了。爸爸从来没有关心过这种区别，所以他和花从来没有谈论过这件事。现在，他们基本上都是老非教徒，这已经不重要了。爸爸可能根本不记得他们告诉过他。他们跟妈妈提过吗?可能不会。

他把面包和蜂蜜塞进嘴里。他第一口咬得太大了，几乎咬不动。所有的蜂蜜都在他的嘴上，他尝不出它的味道，然后它变得有点干。下一口，他更小心了，下一口。他似乎能感觉到面包的温暖，因为它一直进入他的胃里。

“谢谢你的蜂蜜。”当他意识到自己忘记了礼貌时，嘴里还半满着东西的他说。

“不用谢，小家伙。把它全吃了。”老恶魔把双手放在膝盖上伸伸腰，然后放松地看着小辣椒吃东西。

这个老恶魔就坐在那儿那样看着他，佩珀尽量不让自己显得那么不自在。他慢慢地吃着，很快，他的不适就消失在蜂蜜的浓郁甜味和温暖的面饼中了。

一切都过去了，他看得出纳塔克有话要说，因为他没有动，而且现在很明显，所以他说:“你想让我再做点什么，是吗?”

老恶魔笑得很大，露出了他的牙齿，尽管他年纪大了，但他的牙齿都还在，但只是一会儿。“你越来越聪明了!”是的，那蜂蜜是贿赂。”

“你为什么不直接问我?”你为什么觉得给我蜂蜜会有用?我不再是一个小工具箱了，”佩珀说。一种苦涩的愤怒在他心中盘旋，但很温和，像雾一样。

“如果我想给你蜂蜜，我能不给你吗?”这是我的宝贝。也许我只是想看你享受点什么，我可怜的小黑尾巴。”

“我不难过，”佩珀回答，尽量让自己听起来不像他感觉的那样充满恶意。“我无聊。”

老恶魔叹了口气，怜悯地看了他一眼。他那黑白斑点的眉毛皱在一起，犄角周围的皱纹比平时更多。他的嘴在假笑和皱眉之间扭动着，看到如此真诚的表情，佩珀觉得自己的心都在颤抖。

纳塔克用一根棍子掀开火盆的盖子，搅动着煤。他说:“我不希望你这么孤独。我想让你和其他孩子一起玩。去打猎，采伐木材，假装幻想的东西。做一个应该做的孩子，即使你即将离开童年。但我给不了你需要的朋友。你知道为什么吗?你认为这是为什么呢?”

“因为你……”小辣椒说，但他不得不停下来思考。长老负责，所以他可以让父母让他见见孩子。周围还有孩子——他偷看过很多帐篷，听过很多声音，知道这一点。但是他们从来没有出去过，即使他要求，也没有人让他进去。

有一次，也只有一次，他在父母都走后偷偷溜进帐篷介绍自己。两个女孩，一个比他小，一个比他大一点，她们睁着银色的眼睛盯着他，什么也没说。他们向后退，直到他离开，才回答。他走到外面，听到他们激烈地窃窃私语，但他不太明白他们在说什么。

但是为什么呢?为什么,真的吗?他原以为这只是为了表明他不是他们中的一员，他不应该开始产生错误的想法。或者他们只是不喜欢他。这就是我的感觉。最后，他回答说:“我不知道。”

“我来告诉你。那是因为我的暗夜之人步履蹒跚他们无法越过对仅存的一点点东西的嫉妒。看看这个帐篷的皮毛。他们看起来老吗?”

小辣椒转身看着老恶魔所指的帐篷墙。他以前没怎么注意过，但现在他仔细一看，墙壁开始裂开了，线把毛皮的边缘都扯断了。恶魔们把皮毛藏在里面，把油脂涂在外面，不让水进来，但里面总有一股发霉的动物味。他以前注意到过，但没有想过。

“用砖头、粘土和灰泥盖房子，耗时太长。我们搬家太频繁了。我们在哪里种亚麻做细麻布呢。或者放牧羊来获取羊毛?不，我们只有通过贸易才能得到布料，而很多人不会和我们交易。但是你看到那边的兔皮了吗?那只灰熊旁边的?我从特什万这么大的时候就有那张兔皮了。现在，想象一下有人把它剪下来偷走了。那对我的帐篷有什么影响呢?”

佩珀若有所思地盯着大块毛皮中间那一小块不均匀的灰色斑块，想象那里有个洞。如果他想把它修好，他就得再找一个这么大的，或者把很多帐篷拆开，然后重新缝在一起。但这并不是真的行得通——所有的皮草都已经被拉得很紧了。他得用别的东西来修补。

环顾四周，地板上有很多皮草和毯子可供使用。纳塔克喜欢把整个地板都盖上。当他们睡觉的时候，它有助于抵挡地面的寒冷，但效果不太好。这总比什么都没有好，或者像师父给他的那样，在光秃秃的泥土上铺一条被老鼠咬破的破毯子。

“嗯，你得用另一块补上。但你有地板上的那些可以用，所以你可以。”佩珀回答。

老恶魔面无笑容地点点头说:“是的，我喜欢。但是，如果我从地板上取下一根毛，那么地板上就不会有一块光秃秃的地方了吗?假设这个人回来偷走了新的作品呢?然后什么?”

佩珀说:“你可以不停地补，也许还能抓到谁拿了它。”他认为他知道事情的发展方向——每个人都必须做好自己的一份工作，人们必须呆在他们被安排的地方，因为每个人都只擅长一件事。

“只是暂时的，小黑尾巴。只有这么长时间。打一只兔子，剥下它的皮，保存地板需要时间，而在这段时间里，我的帐篷里可能会有一个洞。替换的时间远比偷窃的时间长。我可以在瞬间偷走，但我能在瞬间替换吗?很快我就有了两个洞，三个洞，很快我就没有帐篷了。”

“但是……”小辣椒开口了，但又闭上了嘴，因为他不知道该说什么了。

“我记得我年轻的时候，骑着最后一匹马，梦想着未来的荣耀。世界上再也没有像它这样的东西了，如果我在它的位置上换一件不同的毛皮，它就永远不会是一样的了。我现在老了——我自己去猎一只新的兔子好吗?如果有人偷了皮草，我会很伤心，但我可以换掉它，修好我的帐篷。但如果他们偷我十次，或者二十次呢?我永远都跟不上。”

老恶魔停止了说话，看着佩珀，好像在等待回应，但佩珀不知道该说什么。他能想出各种你能做的事——去别的地方让他们停止偷窃，或者抓住那个人让他们停下来。有很多暗夜人住在这里，所以有些人可能一直在打猎，应该有很多皮毛。他觉得自己没有抓住重点，所以他就守口如瓶。

“假如有人从我的帐篷里偷了二十次皮草。每次我都得出去打猎、剥皮、治病、缝补，而每次他们又回来偷我的东西。在经历了20次之后，你认为我会对一个陌生人路过碰巧看了我的帐篷作何感想?

“我们的人民也是如此。你看到了吗?我们已经变得如此之少，以至于失去的人可能永远不会被取代。即使在富饶和平的土地上，我们也可能已经少得无法生存了。异族人偷走了我们太多的孩子，每一个孩子都是帐篷里缺失的一块补丁。寒风吹过我们，我们躲起来，害怕得发抖。

迪安娜找到了谢思，但她告诉我，她无法很快找到回去的路。她不懂找路。你爸爸帮助我们的艾蒂亚救了她的小耶图，但她再也没有找到我们，我想她已经死了。

“我能看出你在想什么，黑尾巴。我能看到你脑子里的想法。你在想象新的狩猎方式，或者保护，或者类似的事情。你可能会想:“你为什么不逃跑呢?”但是孩子不是比皮草更珍贵吗?我们到哪里去找替代品呢?”

听到这里，老恶魔闭上了嘴，盯着佩珀，就像刚刚给他上了一课一样。但那是愚蠢的。纳塔克说得对，小辣椒有很多想法。如果你不能阻止别人偷东西，那为什么不去别的地方住呢?外面某个地方有陆地。只要继续找，直到你找到它，或者你找到一个比你弱的部落，可以占领他们。如果你一直这样失去孩子…

你会想把他们找回来的。你必须这么做。在他的脑海里，这种意识几乎是真实的。人不像动物的皮毛。你不能把它们换掉。难怪他们不走!如果有任何机会，如果有任何机会，他们就会留下来。毕竟，爸爸还是要来接他。爸爸绝不允许他的帐篷有洞。

你必须把人找回来，因为你不能把他们换出来。如果有人失踪，总会有个洞。

佩珀比任何人都清楚这一点——他身上到处都是洞。他的第一个小村庄，他的第一个被杀的妈妈和爸爸，然后是他的新家人。只要有机会拿回来，他就不会轻易放弃。谁也不能这样放弃。

他要花多长时间才能建立一个新的家庭?他能做到吗?而且永远不会是一样的，即使是和新的人在一起。他总是知道他失去的那些人。

小辣椒的嘴干了。难怪暗夜人会这样，不让他靠近，不让他们的孩子玩耍。总是看着他，看着彼此。总是互相窃窃私语，监视着一切。他们输了太多，输了太多次。他们当然害怕他。他们怎么能相信任何人呢?他们没有安卓保护他们。