安克雷克斯坐在国王大厅靠墙的老位置上，是房间里唯一一个光着胸膛的人。国王迎来了一群全新的客人，据安卓尔斯所知，虽然他们很难分辨。在他的记忆中，偶尔会有一个人的牙齿特别坏，或者脸很胖，但大多数人都有一样的浅棕色的平头发，瘦削的脸，皮衣、皮衣和珠宝。总是珠宝，好像一个稍有自尊的人会被人看到在公共场合戴着它似的。野蛮人。

国王不断邀请越来越多的他们参加他的盛大宴会，所以他们一定是当地的名流。附近的农民有三头奶牛，而不是一头，毫无疑问。或者是有很多儿子的男人，因为他的孩子太多了，所以人们应该费心去记住他的名字。

和往常一样，那些以前从未见过他的人在走到一半的时候停下来呆呆地看着他，往往还没找个地方坐下。有些人带来了女人或仆人，整个群体就在门口盯着看，悄悄地开玩笑。大多数时候他听不见，但他听到的笑话是重复的;十几个人都有同样的想法，认为自己很聪明。至少炉火和吵吵嚷嚷的客人把冬天的寒意赶出了礼堂。这是安德洛克斯这些天唯一得到的温暖。

阿尔特菲尔让国王这样展示他可能是为了羞辱他，让他难堪，但这对他的真正影响是轻微的烦恼。很明显，这些野蛮人对正统文化的概念太少了，他们甚至不知道从哪里开始适当地取笑他。他们最好开他半裸的玩笑，或者更糟的是，完全无视他。相反，他们呆呆地呆着，互相开玩笑，给对方留下深刻印象，悄悄地，这样他就听不见了。我好不容易才忍住不往下嘲笑他们。

他最好规规矩矩，因为阿尔特菲尔答应他今晚再见到他的儿子。从上次到现在已经十天了，这对孩子来说太糟糕了。王子威胁说要让弗劳尔看安洛克勒斯和他的妻子们，但没有任何结果。毫无疑问，这个人意识到，把他想要拯救的儿子安德洛克斯和他想要杀死的人同时放在同一个房间里，对他想要杀死的人来说不会有什么好结果。

十天了，对他儿子的情况只字未提。可怜的小花脑袋上挨了几下令人作呕的击打，有几下打得很重，简直可以使星星在他的眼睛里闪烁。安德洛克勒斯所能做的就是相信这个男孩很好，或者离它很近，否则阿尔特费尔现在就会拿它嘲弄他了。尽管如此，弗劳尔还是个孩子，而孩子是脆弱的。

房间里坐满了国王的客人，总共大约有50个男人，还有更多的女人或仆人，阿尔特菲尔在他们中间进行了一次又一次的问候，并在国王脚下坐下，国王像往常一样庄严地坐着，神情镇定。王子拍着手，叫人把食物和饮料拿来。

当奴隶们带着丰富的食物游行进入房间时，人群爆发出欢呼声，这些食物是在冬天从贫困的农村各地收税而来的。在最初的几个星期里，国王连续不断的馄饨盛宴给安卓尔斯留下了深刻的印象。他认为这是财富和权力的有效展示。接下来的几个月里，每隔几天就会重复一次，现在这使他非常恼火。

如果这些野蛮人不是一贫如洗的话他也不会这么担心。他们没有宏伟的庙宇，没有宏伟的公共工程，也没有宏伟的城市来安置它们。当然，他们有路，但没有铺路。他们有金子、精美的武器和衣服，但没有什么贵重的东西。没有持久的。没有真正的文明。看到国王戴着那么多珠宝，他想起了一个小女孩化着妈妈的妆。这些异域贵族是对贵族的嘲弄——显然，他们对地位低于他们的人没有责任感。a

d

okles不禁想到一些可怜的小家庭饿死在一个小茅屋里，因为国王需要在他的崇拜者面前吃掉他们最后一只病羊。展示巨大的财富会带来荣誉，但前提是这些财富首先是以光荣的方式获得的。在伦敦金融城，衡量财富的标准是一个人向金融城捐了多少钱，而不是从金融城拿出多少钱摆上自己的桌子。即使国王也有自己的羊群，a

d

okles也没听说过。

a

d

okles不耐烦地等待着娱乐活动开始，国王的客人们正在努力享用盛宴。他带着厌恶和居高临下的态度看着他们贪婪地狼吞虎咽。国王给了他们一年中唯一的一顿好饭，这可能是为了赢得他们的忠诚，这种想法只会让他们更反感。

他急着要见儿子，这种心情几乎使他无法忍受。每次叫他再来点酒或再来点肉，他都很生气，但他除了坐以待毙，别无他法。终于，过了很长时间，阿尔特费尔站了起来，站在国王面前的空地上，挥手示意安静下来。人群一顺从，他就说:“国王的贵宾们，今晚我们为你们准备了一个特别的款待。”

阿尔特费尔戏剧性地沉默了一会儿，让每个人都想知道那是什么。由于紧张的期待，安德洛克斯发现自己在座位上向前坐了坐。

王子继续说道:“我们刚刚得到消息，天霹雳的商人们刚刚抵达国王的大门。国王决定欢迎他们进入他的大厅，为他们提供食物，并公开听取他们的请求。欢迎他们进来吧。”

这不是安卓克斯所期望的，也不是任何人所期望的。交易员们，每年的这个时候?谁在冬天交易?什么样的傻瓜会冒险到处旅行……当然，除了他自己，看看他的下场吧。人群里嘁嘁喳喳地嘁嘁喳喳，许多人表达着和他一样的想法。尽管他很好奇，但他还是更想看看弗劳尔。

五个穿着厚厚的旅行服、戴着兜帽的人走进了房间。其中两个人背着结实的麻袋，肩上各系着带子。从布上凸起的地方判断，那两个袋子都装满了硬币。即使是银子，那也是一大笔钱。如果是黄金呢?