<b></b>安克雷克斯走得很快，但小心翼翼，试图踩在他跟着的人的脚印上，不让脚上沾上雪。它不是特别好用。他们没有沿着他看不见的路或小路走，而且他们的人也不够多，走不出一条像样的路。他每走一步，都会踢起一小团雪。

一轮纤细的月亮低低地挂在西方的地平线上，静静地躺在清澈而冰冷的空气中。树木在白色的映衬下显得模糊而模糊，但至少它们留下的痕迹是不可能错过的。安德洛克斯想知道，雪是否真的能产生少量的光，或者只是看起来是这样。

夜里的寒意再也袭不上他了，大概是因为他的肚子里塞满了慢慢燃烧的怒火和烧焦的面包。他在雪地里吃力地走着，产生了热气，把他额头上和衣服里的汗水都吸了出来，使衣服显得特别沉重。他曾短暂地考虑过慢跑，但他不敢在伏击中发现自己上气不接下气。更不用说，他那吱吱作响、疼痛的关节根本无法忍受这样的虐待，就在他被拖上马背之后。

只有脚趾是冷的，但是冷得疼。尽管他有一双很好的皮鞋，只到小腿的一半，但油已经磨损殆尽，他的脚又湿又粘。至少他还能感觉到它们。只要他能感觉到自己的脚趾并能移动它们，它们就不会冻住并折断。这让他不用再担心儿子了。

如果他们想逃跑，上帝保佑他们。狼sca

说他们中的一个打了小辣椒，所以他可能已经试过了，但没有跑远躲起来。当佩珀想躲起来的时候，没有人能找到他，即使是阿古娜也不能用她的女祭司把戏找到他。不行，孩子们现在需要被抓住，因为安德洛克斯就要来了，如果他们逃掉了，很可能会被冻死，没有人会发现尸体。

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okles试着把注意力集中在他冰冷的脚趾上，试着将温暖注入脚趾，而不是在所有可能出错的可怕事情上徘徊，但没有多大成功。确切地说，他并不太担心阿古娜和加比;他相信阿古纳能处理好事情。他仍然为她担心;她毕竟是个女人。但如果有哪个女人能忍受被奴隶主抓住，那非阿格娜莫属。蛇发女怪无疑会让他们给她做饭、打扫营地，而她则坐在一旁发号施令，他们还会给她一匹马送她回去。否则她就会留下一堆尸体，永远不会向他解释她是怎么做到的。据他所知，她是能干出这种事来的;每当他真的惹她生气时，她就不祥地宣布，她的诡计并非都是无害的，如果他继续这样做，他就会知道所有的事情。

他不知道孩子们是否还醒着。如果他们是，也许花会唱歌。奴隶们可能会看到他的价值，并让他基本上不受伤害，当安德洛克斯足够接近时，他就能听到。或者他们会把男孩闷住吗?他可能被紧紧地闷死了。

现在他想了想，雪似乎自己把一切都盖住了。在夜晚的寂静中，他的脚步声和武器的咔嗒声听起来非常响亮，但这只是绝对没有任何其他声音。雪吞没了一切。什么也看不见，只有雪，一条模糊的痕迹，植物的黑色形状，一点声音也没有。

如果他们用链子塞住了弗劳尔的嘴，打断了他的几颗牙齿呢?或者把它的尾巴和耳朵剪短，让它看起来像一只斗犬开玩笑?或者给他烙个牌子，或者纹个奇怪的纹身?在文明社会里，这孩子是藏不住的。文明人和男孩常常赤身裸体。也许他们可以把它当作与野蛮人战斗留下的伤疤。安德鲁皱起眉头，尽量不去想这件事。最好集中精力沿着小路赶路。他最不愿意做的事就是失去勇气。

根据雪地上的脚印，他知道自己跟踪的是四个人和两匹马。男孩们可能像行李一样躺在其中一匹马身上，因为他看不见任何小脚印。但这是意料之中的;如果奴隶贩子想要快速行动，他们就不能让孩子们粗短的腿走在前面，尤其是那些没有吃过饭的疲惫的孩子。

如果诸神都在看着，他们至少应该阻止面包烧焦。

这条小路似乎是一直往西走的，只有在绕过树木或茂密的灌木丛时才会偏离方向。这些奴隶贩子可能心里有一个特定的目的地，或者他们会绕着圈子和其他人见面。一个营地什么的，或者一个他们引以为傲的愚蠢的山顶木制堡垒。

就在树林开到一小块空地上的时候，他差点踩到雪地上的一个黑点，就在铁轨中间。他几乎没有注意到这一点，尽管他在沉思，但形状的某种东西引起了他的注意。他怀疑那是不是血，当他跪下来仔细检查时，他意识到那确实是血:一块几乎有南瓜大小的血，刚刚躺在雪地上。

他突然感到一阵恐慌，他不得不使劲吞咽以保持镇定。他的手颤抖着，但并不是因为冷。他一遍又一遍地责备自己，告诉自己这不是一个经验丰富的老兵的行为，但这并没有多大帮助。

除了那一大片血迹，周围还散布着其他更小的血迹，几乎像是被扔出去的。他小心翼翼地在周围踱来踱去，但没有发现小到足以属于他的孩子们的脚印。血是从哪里来的?也许是晚餐，也许是一只鸟?没有羽毛。也许其中一匹马?似乎只局限于这一地区，脚印表明，这一行人在这里停了一会儿。

然后他看到了一块肉，跪下来仔细看了看。那是一个男人的断指。a

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okles把它捡起来，果然是被咬掉了。他对此几乎放心了，但并没有完全放心。他为孩子的勇敢感到骄傲，不管他的儿子是谁干的，但惩罚会很严厉。

他小心翼翼地绕着这片区域转了一圈，寻找他可能错过的东西，很快他就发现了与其他地方不同的痕迹——一只成年熊离开了这片区域，然后又回来了。他是一个人走的，所以他可能只是在树上撒尿;他可能不是去处理尸体的。可能。

安德洛克斯咬紧牙关，沿着小路离开了主路。走了几十码后，他觉得听到了轻微的抽噎声和呜咽声。

他狂奔起来，沿着脚印跑去寻找声音。这条小路绕过灌木丛，穿过一丛矮小、参差不齐的树木，进入一片宽阔的空地，尽头有一棵又宽又高的松树。很快他就找到了来源:在一棵非常大的树下挂着一个黑色的东西，它没有花的白色。

“辣椒!他喊道，冲向那棵树，心里充满了恐慌。然后他停了下来:那不是小辣椒，是那个恶魔孩子，他被一根绳子绑在脚踝上吊了起来。他的恐慌立刻降到失望和厌恶之间。

那孩子甚至没有在荡秋千;他一瘸一拐地吊着，腿与臀部成一个奇怪的角度。它看起来脱臼了。那东西还穿着他做的红外衣，但它从腋窝里朝外挂着，遮住了他的脸。他们把他吊起来等死。

“喂?是某人吗?恶魔用颤抖、恐惧的声音问道。它试着伸出双臂去摸索周围的环境，但它的手臂没有力量把外衣举得足够高，露出它的脸。“溪谷是谁?”

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okles矛盾的心希望他没有喊出peppe

的名字，让它知道他在附近。他能转过身就走吗?他意识到，这将是一个完美的机会。他可以杀了它，让它不再受苦，然后声称是奴隶贩子干的。没人会知道得更清楚，没有它他的家人会更安全。这很诱人。

他放下鱼叉和长矛，抽出剑，朝恶魔孩子走去。它听到了他的脚步声，又问了一遍，几乎是带着可怕的急迫的尖叫:“那是谁?”

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