他笑了。“当然,南瓜。我们给你拿点零食吧。”
“这是运输工具上一根暴露的电线，”Sakura说。她已经调查了几个小时了。“移动引擎吊舱的货物臂逃脱了……不管它是什么……躺在吊舱旁边的地上。我认为它将电流推入发动机吊舱，并在短暂的一秒钟内部分激活。”
“原来是引擎舱干的，”我说。这太迷人了。自从我们开始研究外星飞船以来，这是第一次，这是一个与我们已经知道的明显不同的进步。其他一切都平淡无奇。他们的计算机技术比我们的稍微高效一些，尽管我们仍然不了解他们的存储架构。然而，我怀疑它是不同的，而不是更好的。我也怀疑他们的反应堆会是我们已经了解的东西的变种。如果运气好的话，我们可能会找到一个更有效的设计，当我们开始生产我们自己的新的微反应堆时。但这看起来可能是发动机设计上的一个突破。
太空旅行的最大障碍之一是速度、燃料和货物之间的平衡。如果你有很多货物质量，你可以达到的速度与你携带的燃料是有限的。如果你携带更多的燃料，你可以增加你的航程或你可以提高你的速度，但代价是货物质量。实现这一基本平衡的唯一“捷径”是提高燃油消耗的加速效率。如果你能燃烧更少的燃料来获得更多的加速，你就能从根本上改变你的发动机、燃料和货物的比例。
这架外星飞船的目标是短途飞行。我不知道外星人每天需要多少食物和水。然而，船上没有水培或食物生产。假设与人类男性相似的消耗速度是每天2100到2500卡路里，并考虑到他们储存了多少空食物容器作为垃圾，他们计划的总旅行时间为三到四个月。
这只在两种情况下有意义。第一种情况是，我们存储区的引擎舱能够产生惊人的推力，或者依赖于我们根本不知道或理解的科学原理。这将允许外星人旅行一两个月，在目的地停留一段时间，然后返回。我很难相信他们有什么神奇的技术能让这个场景变得可行。
第二种情况对我们来说可能更可怕，而且可能性更大。这可能是一艘卫星船。有一艘更大的船，这艘船将停靠在那里，或者坐在里面，进行更大、更长的星际旅行。作为一名设计师，我可以看到拥有一艘拥有巨大引擎和大量燃料储备的大型母舰的好处，但也可以看到拥有一艘更小的飞船围绕着一个单一的恒星系统运行。
“ !哦吼!收音机里传来小樱兴奋的叫声。有时候，跟上小樱当前的思路可能会让人头晕目眩，因为她同时有29个想法。我曾经问过她这个问题，她把它描述为有一个中心思维过程，不同的焦点分支出来，半独立地运行，同时又周期性地与中心过程同步。她的中心过程集中于管理和集成她所有的子过程。在实践中，这意味着当他们重新融入时，她以令人眩晕的速度从一个焦点跳到另一个焦点。这听起来让我非常困惑，而且经常意味着她会在一顶帽子掉下来的时候改变话题。不过，既然它起作用了，我就不打算抱怨了。
“十万什么?”我问。
“无人驾驶飞机!我们有10万架无人机!我刚从生产线上下线了10万件。从技术上讲，我们在一段时间前就超过了10万架，但我一直在报废过时和低效的无人机，只要它们的替代品投入使用。我们停滞了大约11天。”
“这在实际中意味着什么?”我问。
“实际上，这意味着我现在要在几个小时内挖出九个房间的整个区域。我可以在几天内让新工厂上线，并在认证后的几天内将它们整合到我们的生产流程中。我每天都在工厂里增加几十个新的NI-5，以进一步优化生产。”
“如果你做得这么好，我什么时候能生产我的突击无人机?”阿格里帕不无道理地问。
“第一架内部安全无人机将在今天结束前完成。天啊，你知道怎么破坏一个惊喜。”小樱抱怨道。“我已经准备好了设备，等你和尼古拉完成设计后，攻击无人机就可以启动了。”
“尼古拉?亚基帕问。他甚至都没把这个想法说完。在那一刻，Mark-III成为了第二要务。在这两种情况中，我觉得第二种情况最有可能发生。我以后再跟阿格里帕商量，但我知道他要说什么。最好做最坏的打算。
“一旦我们分析完外星人房间里发生的事情，我们就开始工作。我还想最终确定我们的线圈炮阵地和弹药箱设计。”
阿格里帕说:“关于这个……你可能想要回放事件的视频。”“在quarter-speed。”
我照他说的做了，下载视频，用慢动作播放。我看到传送臂接触到舱内时产生的火花。这只手臂一直握着吊舱内的支架，用来携带部分拆卸的发动机。火花窜进引擎，一道蓝光从外星神器内部射出。在那一刻，我能看到一种微弱的扭曲，好像有一个磁场闪过又闪过。与此同时，这四艘运输船被推到了比原来高出整整一米的地方，然后一只看不见的手把它们压在了十米厚的钢地板上。
“那……看起来像是重力操纵，”小樱说，显然和我一样看着同样的画面。“我怎么没注意到?”
“你在找理由，”阿格里帕说。“我在找武器。”
一种武器吗?我心里摇了摇头。这不是武器，是引擎故障。这是一个强大的无反应推力装置。外星人已经想出了如何“欺骗”引擎，使燃料达到货物平衡。一个单一的核聚变引擎能够在几个月的时间里推动一艘货物质量轻松增加三倍的飞船，这可能会改变我们的游戏规则。我们需要搞清楚这项技术，而且要快。