“波特曼，这是什么?”
“先生。”
“你们俩接到电话，你们俩接这个案子。你知道旋转。就是这么简单。你对此有意见吗?”
“不,先生。”
“瞧，我明白了。是一个离家出走的青少年。虽然很麻烦，但总得有人来处理。”
“…先生，如果我没理解错的话，那位父亲是您的私人朋友吧?”
“我很忙。开始工作吧。”
我轻敲屏幕，结束了电话，马特最后的话还在我耳边回响。他有时很混蛋，但他通常很聪明，他是管事的。这个时候我可不想知道答案。不过我肯定没怎么睡。尤其是在偏头痛突然降临到我头上的时候。
我放下手机，插上电源充电，向后靠在椅子上，闭上眼睛，头痛从我的脑袋里涌了出来。眼前屏幕的光芒穿透了我的眼皮，让我非常恼火。我抬起一只脚，用脚趾把它们一个个关掉。幸运的黑暗又回到了房间，唯一的声音是从我的桌面风扇发出的白噪音。在其他任何一天，它们也会让我很烦，而且声音比需要的大得多——但今天，我想要一些东西来掩盖所有的背景噪音。
我回来了，我恨那该死的每一秒。这个世界糟透了。
甚至连气味都不对劲。闻起来太干净，太假了。我已经错过了茂密的森林和巍峨的山脉，城堡和村庄，市场广场和节日。是啊，可能一段时间闻起来很臭，但最终，还是挺迷人的。它比我满是灰尘的房间更有特色。还有人民。
上帝啊，人民啊。最好的情况是，它们实际上很有趣，有故事可讲，有真正重要的生活。最坏的情况是，我有很多办法来对付他们。
明天真的会很糟糕。我从一开始就不喜欢上学。我总觉得这是在浪费时间。我已经知道了我需要知道的一切，但我不得不坐在那里听讲座和课程，而老师们则没完没了地唠叨。我不得不在一堆废话中跋涉，只为得到几条真正有用的信息。互联网教给我的东西比他们任何时候都多。
绝望在我的脑海里留下了一丝慰藉。我又能上网了。一旦你在没有电的情况下生活了多年，你就会真正意识到它是一项多么美丽、多么令人敬畏的发明。只要在塑料键盘上轻敲几下，我就能立刻与世界上任何地方的任何人交流。
我刚从一个最快的沟通方式(排除冒险和消耗魔法天赋的方式)是骑马的世界回来，这个想法令人震惊。将相距数百英里的士兵组织成一支有效的战斗部队本身就很困难，而且马匹的疲劳速度比你想象的要快。我帮助征服的土地可以证明这一点。
我坐着，回忆着过去的战役，突然有人敲我卧室的门。
哦,狗屎。
“卡尔?”
哦,狗屎。是我爸爸。
“卡尔，这么晚了你还在干什么?”
我能假装我真的睡着了吗?灯都关了。我怀疑他是否真的来过。这似乎是最好的选择。
“我听见你说话了。你知道你不能这么晚还不睡。”
别理他。继续无视他。
“我们明天再谈这个，年轻人。”我听见他走开了，沉重的脚步声渐渐消失在夜色中。
年轻的男人吗?他知道他在跟谁说话吗?我可以,
不,等等。我不能。我再也没有那种感觉了。
毫无征兆地，泪水已经在我的眼中形成了。我默默地哭着。从我醒来起我就一直有这种感觉。它慢慢地、稳稳地积聚起来，就像潮水滚滚而来，海浪越冲越高。我为之努力的一切，我呕心沥血的训练……都没了。一夜之间，我从众多王国中最令人畏惧的人物之一，变成了……这个样子。
我抬起一只胳膊，睁开眼睛仔细检查。它又瘦又弱。当然，我还能举起不少东西。我并不是很弱，但相对而言……
我决定做点什么。我擦去眼里的泪水。我身体前倾，重新打开了屏幕。是时候开始工作了。我需要信息。我需要知道刚刚到底发生了什么。
我开始记笔记。我们显然是在一个地方消失了，又在另一个地方回来了，中间只隔了几个小时。在这么短的时间里，七年过去了。我们长大了，身体和精神都变了，但身体上的变化完全消失了。这一切都可以很容易地用魔法来解释，不管是好是坏。魔法在塞拉维尔是真实存在的，不知怎么地泄露了出来，把我们困在它的网里长达七年之久。我生命中最美好的七年。
该死的。
我去搜索引擎，但正如我所料，我的搜索是徒劳的。我能想到的每一种“Cyraveil”的变体都只带来了我预期的结果:关于公园和里面森林的文章。我粗略地浏览了一下，但没有发现什么线索。不管怎样，我开始整理书签文件夹，以备将来用到。我扩展了搜索范围，添加了一些关于另一边世界的小细节，但得到的却是空洞的结果，或者是与我已经知道毫无用处的幻想小说和游戏的模糊联系。
不过在某种程度上，我还是很高兴的。尽管多年来一直被忽视，但我仍然熟悉互联网。我可能什么都找不到，但至少我知道怎么不去找。我深入研究了旧论坛和古老的留言板，寻找多年前的帖子。感觉就像是又在和瑞尼尔一起工作，在城堡的地下室里挖掘古老的卷轴。我现在越来越绝望了，随之而来的是一种偏执。
马特说得对，我们需要小心。如果人们不相信我们，我们肯定会被关进精神病院。我一想到这个就不寒而栗。被困在一幢无色、褪色的建筑里，干净而贫瘠，没有自由，整个世界都认为你是一个乱糟糟的人?我宁愿自杀。
但还有另一个极端。如果他们真的相信我们呢?我们可能会被任何人追杀。有很多政府可能会抓住这个机会，开发一个充满宝贵资源的全新世界。和魔法吗?哪个世界强国不想让魔法站在自己一边?
不，我得掩盖我的踪迹。我启用了当时所有可用的安全措施，通过多个专用网络路由连接，并确保对所有内容进行端到端加密。没有人知道我的帖子是从哪里来的。
我开始在旧的幻想留言板上回复那些被遗弃的帖子，那些声称真的去过其他世界的人。几乎没有人回复，大多数用户认为他们疯了或者只是在恶搞。我不会因为世界的名字错了，或者一些不正确的细节就贬低它们。他们也可能像我一样躲起来了，或者他们也可能从消息不灵通的农民和野蛮人那里得到消息。对于那些真正古老的董事会，那些可以追溯到千禧年之前的董事会，我也会尽可能地发送电子邮件。
我把所有的东西都启动了，然后再次关掉屏幕，滑回床上。我的脑子仍然像我的机器里的风扇一样疯狂地旋转着。尽管只过了几分钟，但我还是莫名其妙地生气，因为我的手机没有立即显示出结果，其他旅行者的电子邮件如潮水般涌来，他们感激我，渴望与我联系。当然，我可以合理地提醒自己，这里已经是凌晨两点多了，而东海岸则是凌晨五点多了，那里是大多数冲浪板所在的地方。这些受访者中，如果他们还在维护自己的账户，很少有人可能在这个时候还醒着，在搜索板上搜索。
我没办法。我需要找到更多像我一样的人。
我辗转反侧，感觉好像有好几个小时，而我的手机仍然顽固地沉默着。然后，随着一阵嗡嗡声和震动，我听到我的手机从桌子上滑了下来，掉到了地板上。
我从床上跳起来，急切地抓住它。
当时是早上7点，我的闹钟响了。
＊＊＊
我没有花任何时间准备上学。我只有一点时间，在我离开之前，我还有很多其他的事情要做。