琪脸上带着近乎敬畏的表情，眼睛睁得大大的，下巴耷拉着，滑动的头发乱动着。展现在她面前的这种现象，她既听说过，也看到过，但亲眼目睹确实令人叹为观止。她站在一个巨大中庭的入口处，这是一个挤满了数千人的开放空间。通常情况下，这么大的一群人会伴随着一定程度的混乱，尤其是当他们挤在一个地方的时候。争夺座位，孩子们到处乱跑，各种各样的身体气味混杂在一起，这些只是造成嘈杂、吵闹气氛的几个因素。

然而，这是第三大英帝国——一个建立在一系列古老的、有时是奇特的传统之上的文明和文化。其中之一就是他们对排队的痴迷，人们平静而安静地排队等候，这体现在令人眼花缭乱的长队上。没有人试图插队，与服务员争吵，或以其他方式给周围的人带来不便。人们甚至可以离开自己的位置几分钟，然后再回来，而不需要对前面或后面的人说一句话。唯一能听到的声音是店员和员工在喊下一个排队的人，这时队伍里的每个人几乎一致地向前迈出了一步。总而言之，这是一次秩序的展示，由于几乎完全缺乏监管，更不用说其规模之大，这让人印象深刻。

“麦琪?嗨,麦琪!”

“……啊。怎么了，乔?”

“你对吧?你晕了一会儿。”

“我很好。我只是被这种排队现象压垮了。”

“哦,那?是的，我理解你。这么多人太乱了，是吧?甚至不能保持一条正常的直线。”

那个女孩时而盯着那排长得不合理的人，时而困惑地看着那个男人。即使是她也无法想象，如果在她面前的展示被认为是“相当混乱”，他对排队的标准有多高。“诚然，这并不完美。就像他说的，这条线并不完全是直的，有时还得有人推着走，诸如此类。然而，这些缺陷是如此微不足道，以至于抱怨它们就像在墙上大小的显示器上为几个死像素而大惊小怪一样。话又说回来，乔一生都在盯着那块具有隐喻意义的屏幕，所以也许从他的角度来看，这些缺陷更加突出。

“再说一遍我们乘坐的是哪一班飞机?”乔一边问，一边朝中庭张望。

“445-015-B，”麦琪回答。

“啊，那就去那边吧，”他指着几十条队伍中的一条。“来吧，让我们把这件事做完。我讨厌那个该死的太空港。”

这对夫妇走下台阶，走向指定的登船码头。麦琪站在队伍的最后，渴望参与到这个奇特的英国传统中来。然而乔却远没有那么热情。他一直在低声抱怨，直到他坐在女孩后面，才完全闭上了嘴。像往常一样，他的坏脾气是由某种不理智的东西引起的。也就是他的天文恐惧症。他不仅要直面自己对太空旅行的恐惧，而且从技术上讲，他陷入这种境地也是他自己的错。

麦琪因模仿着名女演员梅琳达·斯巴克star而被指控侵犯版权。乔不熟悉法律上的细节，但他知道这种指控不能掉以轻心。如今的基因模型非常好，模仿名人的长相并模仿他们是非常容易的。这种模仿可能会造成相当大的麻烦，尽管它们永远骗不过自动安全系统。事实上，这种欺诈行为更接近于身份盗窃，而不是侵犯版权，但由于法律的编写方式令人费解，仍然被认为是后者。从本质上讲，雇佣Melinda Sparklestar的工作室拥有她外表的权利，他们有责任打击任何与她足够匹配的人。

很明显，玛吉符合这个标准，因为她的脸几乎和那位女演员的一模一样。更糟糕的是，她故意选择了那种样子。如果她生来就有这种病，情况就完全不同了，但事实绝对不是这样。不可否认，她不知道她从乔的大脑里取下的那张脸是受版权保护的，但法律并不真正关心这种情况。她看起来像梅琳达·斯帕克斯塔尔是自己选择的，这意味着她的雇主泡泡聚光灯工作室有权强迫她改头换面，否则就有可能被罚款和入狱。

这对夫妇自然对这种发展不太满意。虽然对三级实体来说，为自己塑造一个新的形象是一件微不足道的事情，但她和乔在感情上都过于依恋自己的样子。他们讨论了他们的选择，并决定在法庭上对版权索赔提出质疑。他们俩都不是律师，也不认识什么律师，但玛吉绝对相信自己有能力为自己辩护。乔不得不承认，如果有人能成功地驾驭构成现代版权法的错综复杂的规定和条例，那就是宇宙秩序的一个深不可测的智能实体。

这一切都很好，但要将此事诉诸民事法庭，他们必须先与代表梅琳达·斯帕克斯塔尔及其雇主的法律团队会面。这家律师事务所在乔居住的太阳系里没有办公室，因此他和麦琪在太空港排队等着登上航天飞机。那人默默地责备自己过去目光短浅。他为什么不让麦琪一开始就从他的记忆中挑一张不同的脸呢?不，他知道答案。因为她真的很性感，而他真的很蠢。此外，上周去海边度假也是他的主意，考虑到时间，这可能是工作室首先注意到玛吉的原因。不管他怎么看，这都是他自己的错，他即将爬进一个金属盒子，被发射到太空的虚空中。

好吧，也不全是坏事。登上一艘星际飞船，搭便车去另一个星球，这个女孩非常兴奋。乔可以告诉她笑得合不拢嘴，即使他只能看到她的后脑勺。她很少表现出这样的热情，她的好心情很有感染力。这在一定程度上缓和了他的紧张情绪，尽管没有什么能完全消除他的恐惧。当他所在的队伍稳步向前移动时，他变得越来越激动。当他走到办公桌前，不得不与航天港的员工交谈时，他已经满头大汗，脸色相当苍白。

“第一次飞行，先生?”柜台后面的女孩明知故问。

“啊。嗯，嗯，是的，”他勉强回答。

“那么，您想买个枕套吗?”

“嗯……什么?”

“一个睡眠支架，先生。这是脖子上的一个配件，与你的PnP植入物同步，在整个航行过程中造成无害的昏迷。从你的角度来看，你会在飞机起飞前打个盹，然后一眨眼就在目的地醒来。”

乔考虑了这个提议。据他所知，他的旅程将从10个小时的穿梭飞行开始，到达一艘货轮，在启动虫洞发生器之前，还需要6个小时的时间调整到合适的位置。跳跃本身只需要大约20秒，但在最终降落在兰开斯特3号之前，他还必须再坐13个小时的太空飞行。这总共是大约30个小时的旅行，整个过程中他都被吓得魂飞魄散。跳过所有这些不愉快的选择似乎好得令人难以置信。

然而，他瞥见了麦琪期待的脸，一阵内疚袭来。女孩无疑希望与他分享这段经历，如果他只是打卡下班，她会很失望的。抱着枕套睡觉既自私又懦弱，没有人愿意在自己所爱的人面前表现出如此可悲的一面。因此，乔叹了口气，皱了皱眉，决定咬紧牙关。

“我不去了，谢谢。”

“如您所愿，先生。请将您的行李放在您脚边的自动手推车上，并将您的手放在扫描仪上。”

那人照办了，把他的行李袋放在了职员桌子旁边的轮式自动车上，它不知从什么地方飞驰而去，让另一台机器取代了它的位置。然后乔把他的手掌按在一个发光的小面板上，过了一会儿，面板发出肯定的哔哔声。服务员谢过他，按了几个按钮，然后指引乔去213-A停靠舱，和麦琪一样。这对夫妇穿过了一系列的走廊和自动扶梯，来到了一个相当拥挤的候诊室。座位勉强够十个人坐，但这不是问题，因为当时周围没有其他人。金属墙是空的，只有一端有几台自动售货机，另一端有一扇巨大的窗户。乔的目光被那块防弹玻璃吸引住了，玻璃后面躺着他即将登上的那艘船。

在对接舱的中间是一个箭头形状的轨道穿梭机。它的外壳漆成明亮的白色，边缘有一条黑色的条纹。OS-64-M的名称用大块的字母印在机翼的顶端。乔认出了那个模型。它也被称为“银色风暴”，相当于一辆高档跑车。它在Joe的游戏库中的几款游戏中都很突出，它的每一个虚拟表现都像一个梦。

“等等，我们要登上其中一艘?!”他终于意识到了这一点。

“是的，”麦琪高兴地叫道。“我特意安排的。”

这个女孩也对这艘船在数字世界中的表现印象深刻，想看看真实的交易是否与模拟相符。

“你不会自己开吧?”乔问。

“我很想去，但是我还没有拿到飞行员执照。”

驾驶是麦琪天生的机械技能之一。不幸的是，获得飞行员执照需要的不仅仅是天生的能力。最麻烦的先决条件是，她需要完成一个虚拟训练课程，其中包括200小时的强制性飞行练习。她还没有抽出时间来做这件事，因为她的其他爱好、兴趣和职责让她很忙。更不用说，她还买不起自己的班车，把耗时的家务推到了她优先事项清单的最底层。

“因此，我必须等待以后的机会来驾驶OS-64-M，”她补充说。

“哎。我们能不能拉点关系让你站在棍子后面?”乔抱怨道。“我知道你是个了不起的飞行员，但我不相信随便一个陌生人带我到处飞。”

女孩甜甜地笑着，安慰地揉着他的肩膀。

“会没事的。即使最坏的情况发生了，机舱经历了爆炸性的减压，我也能维持你至少两周的生命功能，即使是在真空中。”

“听着，麦琪，我知道你想帮忙，但说些‘爆炸性减压’和‘生命功能’之类的话真的没有帮助。”

“我道歉。你愿意躺在我的腿上吗?”

“……是的，谢谢。”

夫妻俩坐了下来，乔把头靠在麦琪的大腿上，麦琪轻轻地抚摸着他的头发。他通常不会有这样被宠坏的借口，所以他充分利用了这个机会。过了一会儿，房间里开始挤满了其他乘客。乔一向不要脸，所以他不太在意陌生人。不幸的是，这种感觉并不是相互的。英国人在公开表达爱意或亲密关系方面是出了名的保守，这意味着这对夫妇令人恶心的甜蜜表现让陌生人感到非常尴尬。一位穿着奢华皮大衣的女士走上前来，似乎要表示抗议，但她看了一眼麦琪的脸，一言不发地退了回去。