乔的虚拟的脸是拧成一团的纯粹集中的表情，完成眯起的眼睛，咬嘴唇，和张开的鼻孔。他凝视着眼前那座由小木块组成的不稳定的塔，仿佛它不知何故藏有宇宙的秘密。他小心翼翼地、慢慢地把手移向它的腹部。他的食指和拇指轻轻地抓住一块长方形的积木，然后小心翼翼地把它从堆里弄出来。当它的重量转移时，塔会轻微摇晃，但当选定的石块被巧妙地移走时，塔仍然保持直立。

一旦确定这堆东西不会翻倒，乔就紧紧抓住他的新收获，把它扔向对面的人。那块木块在半空中旋转时，长出了一块金属刀片。一把小刀，正好刺进了麦琪的额头。一阵紧张的气氛过后，手柄亮了起来，投射出一个小小的全息标志，上面清晰而自豪地写着:“300分。”

“叠叠乐!”乔高举双臂，得意洋洋地喊道。“哈哈哈哈!”

他的庆祝被一个与他扔出的刀块一模一样的刀块击中了他的眼睛，这显然值500分。

“叠叠，”女孩高兴地说。

“哎。该死的，麦琪，”那人抱怨道。“你就不能让我至少享受一下吗?”

“我本来可以的。我选择不这么做。”

“所以你想这么玩，是吗?”

乔把刀刃从他脸上拔了出来。当然，没有痛苦。至少不是身体上的。在《Knife Jenga》中占据绝对优势伤害了他的自尊心，即使他完全预料到了这个结果。在一场纯机械技巧的比赛中，玛吉是不可能输掉的，乔在挑战她的时候很清楚这一点。不过，他的目的并不是要赢。事实上，恰恰相反。他注意到，他们俩玩的游戏大多是他比玛吉更有优势的，所以这是他让她炫耀自己的方式。这招似乎起作用了，因为那个女孩一直在咧着嘴笑。

然而，乔是一个简单、小气的人，他不由自主地让他受伤的自尊心占了上风。

“我本来不想这么做的，但恐怕我不得不释放我的……秘密技术。”

麦琪的笑脸因兴奋而亮了起来。她总是纠结于策略和战术之类的东西，并且无法想出任何可以应用于这样一个基本游戏的技巧。然而，乔显然有一个在等待，她渴望学习他的“秘密技术”。她屏住呼吸看着他全神贯注地向前倾着身子。他的眼睛似乎闪烁着决心的光芒，脸上带着自信的傻笑。接着，他双手抓住桌子边缘，像一百个太阳爆炸一样，把桌子掀翻了，刀叠积木堆得满地都是。

“比赛中止，”比赛解说员断然宣布。

“嘿嘿，”乔厚颜无耻地交叉着双臂。“你还有很长一段路要走呢——噢。噢!Ow-ow-ow-ow !”

玛吉对这一发展不太高兴。从她脸上的表情和用眼睛装饰的触手拽住男人耳朵的动作都可以看出这一点。

“乔·穆里根。”

“哦哦，全名”这句话闪过输不起的人的脑海。

“我们讨论过你这种不可接受的行为，不是吗?”

“噢!噢噢噢!”

“你答应过你不会再暴怒辞职了，是吗?”

“是啊!噢!”

“那么刚才那是什么声音?”

“好吧!我很抱歉!我很抱歉，所以请停止!你要把我的耳朵扯下来!”

事实上，这是很有可能的，因为这个女孩同时拉着他的虚拟耳垂和真实耳垂，以绕过吊舱的疼痛过滤器。

“我的理解是，人类神经系统有一种方式，通过增强其他感觉器官来补偿失去的感觉器官。”

她歪着头，睁大了眼睛，放大了她那无情的虹膜空洞。

“也许如果我把你的一只耳朵去掉，另一只耳朵还会听。”

“但是——噢!你的义务!”

“耳聋既不是致命的，也不是永久性的。”

像往常一样，麦琪生气的时候很吓人。

* BRRRRRRING *

“哦，看，有人在——噢!”在门口!最好去看看是谁!”

乔抓住这个机会，立即退出了V-Life。他从来没有听到门铃这么高兴过，也从来没有真正体会过把门铃连接到虚拟现实吊舱的便利。当然，整合这两个系统是标准的做法。如果居民们因为被困在自己的舱里而听不到门铃，那门铃就没有多大意义了。然而，在那个时间点上，这个看似基本的功能已经成为乔的生命线。不过，这只是暂时的缓解。麦琪同时“醒了”，她脸上的表情清楚地表明，这一切还没有结束。

就在乔开门之前，女孩注意到是谁在门外，她的表情缓和了许多。

“晚上好，穆里根先生，”马洛尼警官向他致意，向他顶了顶帽子。“很抱歉给您带来了不便，但我可以找吴小姐吗?”

乔盯着警察看了好几秒钟，他的恐慌变成了轻微的恼怒。

“嗯,当然。玛吉?”

“晚上好，马洛尼警官，”她走出了狭小的公寓。

“晚上好，欧小姐，”他轻轻点了点头说。

“我还以为你要过40个小时才会来呢。自从我们上次谈话以来，人类是否发明了一种更有效的超光速通信方式?”

”哈。没有那种事。恐怕我们还是要依赖快递员。”

人类，实际上是银河系的其他部分，已经掌握了通过虫洞发生器进行星际旅行。正如人们所想象的那样，扭曲现实的结构，在浩瀚的太空中创造捷径绝非易事。这需要昂贵的机器和巨大的能量，但这是迄今为止从银河系的一端到达另一端最方便、最经济的方法。然而，银河系的文明还没有发现一种方法，通过这种方法他们可以在宇宙中实时交流。因此，任何信息、消息和其他数据都必须像其他货物一样运输。除了紧急派遣外，任何寄往其他太阳系的信件或信件通常需要几天才能收到回复。