院子里面房屋不少，耿大娘却说只住了她一个人，沈南葵和张琼思心里都有些疑惑，但主人家没说，两人也不好开口问及。

耿大娘带着两人在正堂坐下，又打开隔壁屋子，让沈南葵和张琼思的随从们进去歇息，而后又去生火，忙忙糟糟地给众人烧水泡茶。

沈南葵过意不去，叫荷华过去帮忙，红豆也跟去了。

耿大娘却不让两人插手，仿佛乐在其中似的，笑说：“你们赶路辛苦，都去坐吧，家里许久没来过客人了，我心里高兴，自己来就是，只不过，我家里的茶叶不是什么名贵的，”她指了指正堂，“不知里面两位贵人能喝的惯吗？”

荷华笑说：“我家夫人不挑这些。”

她让红豆出去了，自己却并没离开，仍旧在厨房给耿大娘帮忙。

不多时，水烧好了，荷华帮着耿大娘沏好茶，给众人送去。

耿大娘也来到正堂坐下，她似乎很高兴，笑着问：“沈娘子，张姑娘，你们是从州城来的吧？”

沈南葵含笑点头，“没错。”

“哟，那可是不近呢！”耿大娘面上浮起一抹担忧，“简娘子早上出门，也没跟我说去了哪，若是她回来迟了，耽误你们返程，那就不好了。”

沈南葵笑道：“无妨，我们再等一会儿，若是她还未回来，便留下一封书信以作说明，到时还得麻烦您帮我们转交给她。”

耿大娘似替几人松了一口气，点头道：“这样也好。”

她又笑了笑，“说起来，这位简娘子也是一个能人呢，先前她来镇上赁屋，旁人见她一个女人，还带着个一岁多的孩子，都怕她交不起租，不肯将屋子赁给她，她找上我家时，我见她可怜，就想帮她一把，把外面一间空置的铺面低价租给了她。”

“我这么做，原是想帮衬她一二，却没料到，她只住进来一个月，就给我预付了半年的租子，你们猜猜，她这钱是怎么来的？”

张琼思道：“听师父说，简姐姐在镇上寻了份活计？”

耿大娘摆了摆手，“她一个女人，又带着个娃娃，哪里能在外面找到什么活计？”

张琼思也猜不到了，追问道：“那是为何？”

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