底下说什么的都有，虽然大家各自议论的声音不大，但沈南葵还是听去了不少。

她早以预料到了这般情形，所以并未气恼，只等大伙儿议论得差不多了，才说：“各位的疑虑，我都了解了，总结下来不过有三，其一，女子不必科考，有什么必要为其创办书院？”

“其实，男子科举，也并非人人都能做官，但世间书院林立，世人趋之若鹜，所求也不过是一个前程，我想创办女子书院，亦是同样的道理，我想叫进书院读书的女子们，都能有一个好前程。”

沈南葵面上露出一丝笑意，“我知道，这时就有人要说了，身为女儿家，这辈子最大的前程，就是能嫁得好，夫婿上进，儿子争气，才是能叫人高看一眼的底气，凭什么说进了书院才能有好前程？”

“大家稍安勿躁，不妨想一想，咱们同是女子，就算嫁的夫家再好，可夫家的东西就属于我们了吗，我想未必吧，依附他人而活，总归是低声下气，委曲求全，除非你有一个得势的娘家撑腰，让夫家人心生忌惮，不敢轻易招惹，自然也能平安无事，可若是没有呢？”

“难道各位夫人，亦或是家中女儿姊妹，个个都是低嫁？”

有人问：“那敢问顾夫人，若没有娘家撑腰，女子该当如何？”

沈南葵道：“若无人仰靠，那便自己给自己撑腰。”

“这便是我要回答的第一个问题，创办女子书院，是为了教会女子能够自立。”

又有人问：“怎么个自立法？”

沈南葵笑说：“这是大家关心的第二个问题了，进了书院，姑娘们能学到什么。”

“女子不必科考，所以除了读书明理修身，还要学习算账理事、女工针黹、茶道插花、琴棋书画，甚至园艺烹饪。”

不知是谁嗤笑了一声，“这些东西，难道在家就不能学，有什么必要大费周章建一所书院出来？”

众人纷纷附和，显然都是如此想的。

沈南葵不以为忤，笑着说：“对今日在场的各位夫人而言，家中女儿学习这些，不过是寻常，可那些平头百姓呢？民间许多女子连识字都难，又谈何学习别的？”

“我知道，大家想说，百姓的事又与各位何干？”