刚刚新官上任，他就遇上一大棘手问题，在扬州他可谓是孤立无援，幸而兄长在京城身居高位，能向兄长求助。

自古以来盐、铁官营，只有在纲册上的盐商才能拥有食盐的售卖权，而且每年都需要根据窝本向盐运司递交申请，递交申请时亦需要缴纳巨额的银两，才能拿到盐引，这银子是盐课收入的一部分，而盐课即是盐税。

盐商们拿到盐引后，再前往盐场，向场商收购食盐，然后发卖到各个县城，盐价由官府把控，这便是官盐。盐商们买盐所得的银子，还需再向县衙缴纳盐税。

引窝与县衙盐税，是盐商在食盐买卖环节需要缴纳的盐课中最主要的两个组成部分，除此之外，还有些杂七杂八的税务收入。

陈国的盐业，从产量、销量、销售区域都是事先规划好的。这样一来，每个县根据县内的人口数量，分配到一定额度的销售量，这叫定额行引。

作为国库的重要收入来源，盐课在知县考核中占据很大比重，保障官盐销量也是知县的重要职责。因为官盐卖不出去就没有盐课收入，而盐课收入不够数额，地方官就要受到处罚。

若是盐课无法完成，那就加征盐课，只要与规定数目相差不大，一般还能有通融的余地。扬州府几个县，都是盐产地或者是靠近盐产地。

就江都县的盐引，每年一万盐引，盐课收入一万一千两银子，但他看以往账目，便知年底盐课肯定无法完成，通常来说是肯定能完成的，完成不了，只有一个可能，那便是有私盐出现。

经过他暗中查探核实，还真被他猜对了，江都县的确有私盐贩卖，而且还不止江都县，其他县也有私盐，整个扬州府私盐泛滥。

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