小八的大姐，是田庄管事的小妾。

于是这陪伴郑言庆的任务，就落到了小八的身上。

郑言庆用马鞭指着远处的河滩问道：“那片河滩上，种植的是什么东西？”

小八回答道：“启禀郑少爷，那是去年，郑管事从岭南寻来的甘蔗。本来他想要用这些甘蔗，制作一些砂糖，以方便日常使用。可没想到种下来后，不见成长。

后来听人说，这甘蔗栽种的时节和方法很独特，而且要在沙地上栽种才能产出砂糖。管事觉得麻烦，所以就打消了念头。那块土地，本来就有些不好，这农忙开始以后，就把这件事抛在了脑后。管事说，等农忙结束了，再处理这些甘蔗，然后休养一年，来年再行耕种……其实，要我说啊，这块地不理也罢，贫的很呢。”

这甘蔗的种植方法，和普通农作物的确不同。

要在刚一入冬，快要下霜的时候，砍去甘蔗的头尾，埋入泥土之中。还要避开地势低洼，有积水的湿地。然后在第二年雨水到来之前的五六天时，从土中取出。剥掉外壳后，以每段五六寸的长度，把甘蔗切开，然后密集排放在地上。好像鱼鳞一样的头尾相连，再用少许泥土覆盖。之后还要发芽，分栽，而且最好是用沙壤土，靠近河边栽种。

想来，那位郑管事也只知道要靠近河边栽种，但是对栽种的步骤却不了解。

而在后世，随着地域的差异越来越小，原本生长于南方的甘蔗，在北方也有大量的种植。郑言庆前世分管这一块，所以对于甘蔗的种植方法，倒也不是很陌生。

说起来，种植甘蔗倒也没什么。

可问题在于，甘蔗的栽种步骤繁琐，且在这个时代，局限性很大，想要大规模推广北方种植甘蔗，显然不是一件容易的事情。再说了，这玩意儿除了出砂糖，似乎也没有别的用处。

郑言庆摇摇头，推翻了想要种植甘蔗的想法。

如果说刚发现这块蔗林的时候，他的确是生出过这样的念头。可一想到这其中的可操作性，郑言庆立刻就放弃了这个想法。得不偿失嘛，似乎没什么实用价值。

提青驴辔头，言庆准备离开。

慢着，刚才小八说……用甘蔗制砂糖？

中国的制糖工艺，早在西周时就有了。不过当时制作的，主要是以饴糖为主，也就是俗称的麦芽糖。而种植甘蔗，则在楚辞中有过记载。著名的《楚辞－招魂》当中，有：胹鳖炮糕，有柘浆些。这里的柘，就是甘蔗，柘浆，则是说甘蔗的汁液。

而东汉张衡所著的《七辨》当中，更有‘沙饴石蜜’的句子。

沙饴，就是指微小的晶体，也就是砂糖的雏形。

仁寿年间，人们所食用的砂糖，色泽浑浊，多附有糖汁的颜色。但使用量却非常大。

人们喜好甜食，更有甚者，会在煎茶时，加入一些砂糖。

砂糖的价格并不算太昂贵，所以即便是普通家庭，也能消费得起。而且，砂糖不比食盐之类的物品，朝廷会加以严格的控制，甚至征收高昂的税收。砂糖的成本很低，前景却非常广阔。关键就在于，如果能改进砂糖的工艺，可独霸市场。

当然了，以言庆目前的能力，自然不可能垄断砂糖的销售市场。

但是郑言庆却知道，这砂糖提纯的方法，而且还知道砂糖的深加工技术，也就是冰糖的制作工艺。说起来，这种工艺并不是很高深，但却绝对是领先于这个时代。

“郑少爷，郑管家在叫你。”

毛小八的声音，将郑言庆从沉思中唤醒过来。

他抬头看去，只见郑世安正在远处向他不停招手，那意思是要他赶快过去。

“哦，那我们过去吧。”

言庆只好暂时放弃了念头，赶着青驴行过去。