“什么英雄救美？”沈冬七愕然，随后反应过来，脱口问道：

“难道白日的地痞，是义母……”

老妇轻哼一声，有些得意答：

“我若再不出手，凭你慢吞吞的，要几时才能成事？”

沈冬七双耳有些嗡鸣，白日审问那几名地痞时，他已然怀疑，现下得到了验证，他情绪莫名有些复杂。

缓了缓，压下胸口盘踞的不悦感，道：

“义母为孩儿好，孩儿谨记，可您指使地痞去捣乱，怎么也事先说一声……“

夜风扫过，近旁的一棵树，枝叶沙沙作响。

老妇抬手扶着树干，干枯的老手，在树皮上缓慢摩挲着，避而不答，反下了另一个命令，道：

“那寡妇搬出的打禾机，看起来倒不错，若是运回京城，推广开区，圣上定会对王爷赞许有加；

冬七，你今夜把那打禾机偷出来，明日准备货船运送去京城。”

沈冬七猛地抬头，一双墨眸灼灼凝视着几步距离的人，有些为难：

“义母，她现在才对我放下防备，若是偷盗打禾机，说不定，孩儿就得前功尽弃，不如，这件事先缓些日子。”

“放肆！”

老妇立即呵斥，几大步冲过来，仰脸盯着沈冬七，咬牙切齿：

“你要违抗义母的命令？”

“孩儿不敢，只是过些日子。”

“啪——”

响亮的一耳光，在金沙溪旁格外清脆刺耳。

沈冬七后退半步，单膝跪地。

面颊火辣辣的，他低头盯着漆黑的土地。

他这沉默不言的模样，老妇越看越气，抽出盘在腰间的马鞭：

“我看你是越发不服管教了！”

“啪！”

马鞭刺破空气，抽在背上，比耳光疼十倍百倍。

沈冬七薄唇溢出闷哼。

“啪——啪——啪——”

一鞭接着一鞭，精准无误抽打在背上。

不多会儿，上衫裂开，皮开肉绽，在漆黑夜色中渗出深褐的血液。

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