赵栩听着她们商议，时不时给她们递个水果，出个主意。向皇后见陈德妃并不推托，赵栩的主意也十分巧妙，更是高兴得很。

赵栩因外命妇觐见一事，不经意地就提起孟老太爷和梁老夫人进宫的事：“儿臣听闻梁老夫人是为了他家的侍妾阮氏离府一事入宫请罪的。一个侍妾而已，何须大张旗鼓至此？这孟家百年世家，怎么这么不知轻重？娘娘理当好好降罪才是。”

向皇后一怔，摇了摇头笑道：“六郎还是孩子心性呢。哪里就至于要降罪了。我听官家提起过，孟家当年是有过救驾之功的。虽然没宣扬也没封赏过，官家和娘娘一直都记在心里呢。你看看孟大郎孟二郎，一文一武，都算是官家重用的人了。”

“救驾？”赵栩疑惑地问：“爹爹从未亲征过，孟家怎么会有救驾之功？还不封赏？”

向皇后叹了口气，片刻后才轻声道：“官家当年登基时也着实惊险万分。”她指了指脚底下：“不是外边，是这里。”

赵栩出了坤宁宫，在庑廊下默默站了一会儿。大雪终于停了，日光越发亮了起来，眼看就要出太阳了。他出了会神，让人先往孟家给九娘送信，才出宫会合了陈太初。两人并辔往西，一路商议起来，更肯定了阮玉郎未死。陈太初笑道：“幸亏你一直派人盯着孟家和程家，只要阮姨奶奶这根线不丢，总能找得到他。”赵栩脸微微一热，他的人盯着孟家好些年了，倒不是因为阮玉郎的缘故。

大雪初晴的午后，苏家的田庄迎来了暖房的贵客。赵栩和陈太初带着一众部曲下马后，四处环顾，恍如隔世。

工部的人极为卖力，按照苏昉给的图纸，两个月就把田庄重建办得妥妥当当。村民们无论原先是草房还是木屋还是瓦房，都建成了清一色的砖瓦房。此时过节，家家张灯结彩。雪地里两只狗儿朝着来者一阵狂吠。三四个穿着红袄带着棉帽的孩子正在太阳下头玩雪，看到他们来了就喊：“大郎家来客了——大郎！”

离上次险些被屠村的惊魂夜只不过隔了三个月，这些孩童们早已经恢复了平时的欢快。几个妇人急忙从院子里跑出来，领了自己的孩儿回家去，只有她们依然心有余悸，新房子，朝廷给的银钱也填不平心里的隐隐恐惧。

苏昉带着苏昕的两个哥哥亲自出了大门迎客。进了院子，赵栩和陈太初都一愣，这个院子，和当初他们来的全然不同了。没有了葡萄架没有了秋千，没有了老树，也没有了菜园。

苏昉淡然一笑：“有些东西，没了就是没了，再来也是枉然。还不如放在心里。”

忠烈祠堂就建在后院，赵栩和陈太初先绕去后面拜祭了王氏忠仆，替六娘九娘孟彦弼也上了香。一行人回到正屋，看到陈元初正歪坐在新建的炕边，正在给苏昕表演手剥核桃壳，史氏心疼地道：“这有小银锤子，敲开就是，仔细把手指甲剥裂了。”

赵栩和陈太初上前给史氏行了礼。史氏和苏昕听说孟家出了事，九娘她们不来了，都担心起来。赵栩安慰了她们几句，便准备和苏昉去书房里说话。

陈元初忽地眉头一扬：“哎！对了，太初，你的细帖子已经拖了这么久还没送去孟家，这下恐怕又得拖上许久，娘肯定又要担心了。还有，你最好给九娘送个信，免得孟家误会咱们家是因为怕事才拖着的。”

他说完话，也不管这一屋子里的人都没了声音，径直指上用力，手中三个小核桃的壳脆脆地齐齐碎了。他将核桃壳挑拣了出来，把核桃肉送到苏昕面前：“阿昕，看大哥厉不厉害？”

苏昕一双清澈眼看着陈元初，陈元初却满脸微笑。她默默低下头伸出左手将手中的小碟子抬了起来。

史氏一怔后笑道：“太初这是要和阿妧定亲吗？我是听阿妧她娘提过两次你们两家要结亲，没想到你们两家都已经换了草帖子了。”

陈元初又捏了一把小核桃在手里，笑道：“可不是早就换了！哎！我看了阿妧的草帖子，才知道原来阿妧的祖父以前是眉州的马军都虞侯，回京后还任过眉州防御使。可巧我爹爹也加封过眉州防御使。对了，阿昉，你苏家不就是眉州大族？会不会以前和孟家就认得？”

苏昉、赵栩和陈太初又都一惊。他们从来没留意过孟老太爷的往事。更没有想到孟老太爷竟然也在眉州军中任过职。

赵栩看着陈太初，突然笑问：“这么快？”

陈太初温和地摇了摇头：“还要再等等。”两人都又点了点头，心照不宣。苏昕抬起眼看了陈太初一眼，又垂下了眼睑。

苏昉略一思忖却问起史氏：“二婶以前在眉州，可有听说过孟家？”

史氏想了片刻，摇头道：“不曾，我嫁进苏家不到半年，就举家一同进京了。不过当时要给你表姑说亲，还是你翁翁一眼替你表姑看中了孟家的二郎，也就是现在的孟大学士。后来虽然换成了庶出的孟三郎，你翁翁也没说什么。”年代久远，她早已记忆模糊，而且她当时和王玞两个忙着收拾百家巷的屋子，买奴婢随从，置办家私，连插钗都没有陪着程氏去，更无从得知苏家和孟家老一辈是否相识了。

苏昉和赵栩陈太初三个就待行礼告退。

“娘，我有几句话想私下和陈二哥说。”苏昕忽然抬头对史氏道。

史氏一愣，手在炕桌下面拉了拉女儿的衣袖，刚要摇头。陈元初却笑眯眯地道：“尽管去，好好说。对了，外头雪刚停，冷得很，有些地方结冰了，你穿多点。来来来，手炉拿好。伯母，您看，我这指甲真裂了，就它们也好意思姓陈！您可有剪刀？”

史氏手忙脚乱中，苏昕已经下了炕，大大方方走到陈太初跟前福了一福：“陈二哥这边请。”

陈太初一怔，自从上次去苏家探望过她，又有十几天没见了。越发清瘦的少女更显得和堂兄苏昉极为相似。

苏昉和赵栩，对视一眼，拉了苏昕的两个哥哥往后院书房去了。苏昕的两个哥哥犹自回头不已，连声问着苏昉什么。