“什么得了。”小玲冒傻气。

家喜替她着急：“你是老五，她是老四，她比你大，是姐，排位靠前，她还没处朋友，你就开始处了。她还没结婚，你就要结了，你让四姐的面子往哪儿搁。”

“就这原因？”小玲不可置信。在她看来，各人问题各人管，这根本不值得矫情。

“不信你找机会问问她，单独。”

这日，美心和老太太去参加汤婆子的葬礼。家里只剩三个小的。时机已到。小玲知道老四喜欢吃，便拿了个冰淇淋过去。

天热，家欢倒也笑纳。

“姐，咱们和好。”

家欢没作声，只顾吃冰淇淋。

“四姐，”小玲诚恳地，“你是不是不打算结婚？”

家欢手停下，抬头：“关你屁事。”

“不是，四姐，你如果不打算结婚，那就不结婚，为什么非不许我处朋友？”

“我结婚。”家欢斩钉截铁地。

“那为什么？”

“怎么这么烦？到底要不要和好？”家欢准备赶人。

“不给个理由不行，妈和阿奶也不反对处朋友。”

“没说不许你处，”家欢说，“但不许你在我前面结婚。”

“就因为你是老四我是老五？”

“次序不能乱。”

“那要等到什么时候，猴年马月，头发白了？”

“刘小玲！”家欢接受不了这种说法。

小玲终于耐不住气：“自己跑得慢还不许别人跑，这什么道理！有你这样的姐姐？自私自利，一点不为妹妹的幸福着想！”

家欢把冰淇淋空盒子往灰桶里一摔：“你的幸福？你的幸福就是跟汤振民？你去说说看，你看大姐、妈和阿奶同不同意？那是汤家，不是一般家庭，和我们何家不可能通婚，过去不可能，现在更不可能，大姐就是例子，你比大姐还能耐？”

“这你管不着！”刘小玲摔门而去。

大通火葬场。汤婆子的告别仪式。老太太和美心随着队伍绕场一周，家丽和建国也来了。多少年的老邻居，再说也要给为民和秋芳面子。跌跌撞撞跑进来个人，一身华丽，金光灿灿，是何家艺。欧阳以前在外贸上班，跟大老汤有些关系，有些人情要还。但欧阳刚好在外地出差，就让家艺代来。

家丽忙把家艺拉到一边：“你来干吗？”

“奔丧啊，看看老书记的老婆。”

“你这个样子像奔丧吗？”

家艺说：“大姐，都九十年代了，能不能移风易俗一下。”

“这里不需要你移风易俗。”

“钱给你，我走了。我还真不想来。”家艺说。

幼民看家艺这德行，愤愤然，对他大哥为民嘀咕：“现在就地痞流氓挣到钱了。”为民为息事宁人：“来者是客。”

八月十五是大节，几姐妹照例带孩子回娘家。

欧阳宝还在外面跑生意，鸭毛鹅毛，夏天收，冬天卖，淮河以南还有“秋老虎”，气温尚未下降。因此欧阳格外忙。家艺衣着华丽，穿金戴银，领着欧阳枫和保姆廖姐，拎着一笼大闸蟹，施施然到家。一进院子，就捏鼻子：“哎哟，这个鸡屎味！妈，你这鸡要养到什么时候，肥西老母鸡汤吃了这么多年怎么还有活鸡的？”

美心看不惯她那矫情样子：“鸡不会生鸡的？”

家文儿子光明擅长背古诗词，在旁边不失时机地：“鸡鸡复鸡鸡。”美心继续说：“现在嫌难闻了，以前恨不得刚从鸡屁股里屙出来的，你都要吃！”家艺不恋战，带着廖姐进屋。廖姐是大河北农村来的，话不多，憨憨厚厚的样子。进了屋，老太太招呼她坐，又问了她好些个农村的事。这一片老人数老太太高寿，八十好几，愈发寂寞。难得来个老的，她就抓着聊天。岂料廖姐只是看着老，一辈子辛劳，累的，实际年龄不过五十多岁。两个人一对话，好多老事情对不上。老太太也便意兴阑珊了。