“天地良心！”汤婆子打算满地撒泼。可怀里抱着振民不方便，只好作罢。

到家，常胜带老五出去了。老太太把搓板往地上一摔：“跪下。”

家欢诧异。家艺和家文都不说话。

“老四跪下。”老太太端然。

“阿奶！我是为我们家出气！”家欢委屈。

“跪下再说。”老太太气场十足。

家欢只能跪下。老太太坐在祖宗牌位旁的椅子上，声音沉重：“想着家里，对。但是方式方法，错了。记住，到什么时候，都不能打人。如果说是为咱们家争光，那就更优秀，你们都优秀，比汤家那三个小子都争气，那才是咱们的光荣。”

家文替妹妹求情：“阿奶，老四也是初犯，要不这次就别跪搓板了，回头爸回来了看到，又是一顿打。”家艺也跟着求情。

家欢泪眼婆娑，学革命烈士说话：“敌人的毒手我不怕，我怕就怕自己人的监狱！”老太太被她逗乐了，说：“怎么就监狱了，这是家法，你问问你几个姐姐，谁没跪过搓板。”

“跪就跪。”家欢赌气，跪上去。

“知没知道错。”老太太并不打算深罚，“别光跪，思想上还不觉悟。”

“我是知错就改的好孩子。”家欢服软。老太太手一挥，说算了，下次绝不许这样。家艺上前收了搓板。

家文帮家欢拍膝盖上的尘土。

“妈！”美心进院子，急匆匆地。老太太迎出来，见美心状态不比寻常，问：“怎么了这是，受表彰了？”美心说没有。家文、家欢接过行李。老太太又说这突然回来，晚饭吃什么。美心说别麻烦了，稍微吃点，又问常胜呢。老太太说带老五出去了。

“有事？”老太太小声探问。

“先吃饭。”美心确实饿了。一会儿，常胜带老五回来。美心不在家这些天，老五已经成功戒奶。常胜又问了问美心下乡宣传的情况。美心简单说了，又问常胜当工农兵学员去大学读书的事。当然是黄了。老太太说：“还是大老汤，想推荐他们家老三，所以把常胜投下去了。”常胜连忙：“妈，别这么说。”

“事实！”老太太道。

家欢跟着起哄：“他们家，没一个好人，包括他儿子。坏蛋！”

美心以为家欢说的是为民，惊呼：“小孩子胡说，你怎么知道他家老大坏！”

家文笑道：“妈，老四说的是他们家老二，幼民。”

“哦，老二。”

常胜好奇，偏头问美心：“他们家老大怎么了，不是下放了吗？”

美心支支吾吾：“没什么，吃饭吃饭。”

饭后，三姊妹刷碗。美心拉着老太太要出门散步。常胜对美心说你也带带老五，老不见妈，孩子都认生了，老五以后还跟你一条心呢。没辙。美心只好抱上老五小玲，叫老太太一起去船塘子那边散步。老太太觉得儿媳妇一回来就憋着话没说，看来是打算出去单聊，二话没说，套了件衣服就跟着去溜达。

沿着坝子走。没话。一直到船塘子，靠姚家湾那侧。四下无人。美心才忽然说：“妈！得想办法把老大调回城，在肥西这样下去不行。”老太太的心咯噔一下。脑子里出现无数可能，嘴上却只能问怎么了。美心道：“老大在那边跟人轧对象。”

“你看见了？”老太太果然紧张。再想想，十八岁了。正是情窦初开的年纪。

美心点点头。