韩嵩赶忙上前一步，然后拱手说道：“回禀主上，黄庞蒯蔡等四族，如今皆是持观望态度，在咱们与袁术分出胜负之前，他们不会下场。”
“不过蔡家和蒯家口风有所松动，均表示愿意提供给我军一定的支持，包括粮草，钱财等物资。”
……
好消息一个接一个传来。
让刘表脸上笑容更甚。
南阳郡本地宗族的态度，更是令他喜出望外，只要口风有所松动，往往就意味着接下来的迅速转变。
只要袁术被逐出南阳郡。
那么没有了其他选项的四大家族，想必就只能选择他刘表表了。
彼时游离于荆州体系外的天下第一大郡，将会回归州府的怀抱！
想到这里。
刘表当即起身。
大手一挥，便对众人言道：“传我命令，明日起向前推进五里安营扎寨，派人紧盯着鲁阳县城。”
“袁术愿意坚守不出，那我们便和他耗到底，我军有荆州后方源源不断的运送粮草，而他鲁阳不过孤城一座，坚持个两三个月，他总会弃城而走的！”
军令一下。
所有人皆起身应命。
不过在众将领命之后，刘表却又想起，此刻位于鲁阳县城东北侧的曹军。
随即赶忙又命令道：“再安排一队人手，给我时刻盯着曹军营地，他们有何动向，也需即刻回报。”
“此战虽然是一场消耗战，但也必须防备，万一曹军有破城之策呢，真要让他们先拿下鲁阳，那咱们跟在后面，可就连点汤水都喝不着了。”
……
对于刘表而言。
此战的战略目标有两个。
优先级最高的，就是将袁术赶出南阳郡，为此即便付出重大伤亡，损兵折将，也在所不惜。
除此之外。
另一个目的，就是在打败了袁术后，想办法获取足够的战利品，接管袁术仓促离开时，来不及带走的物资。
袁术家底丰厚，这是人尽皆知的。
在刘表看来。
他不一定要全得，但最起码也得和曹家一人一半，要是曹家率先攻破了城池，那依据当初的约定，荆州这边可就什么都捞不着了。
这岂能容忍？
然而刘表命令一下。
众将却不由得朗声笑了起来。
“主上，那袁术龟缩于城中，且有大量兵力用来守城，整座鲁阳城简直比龟壳还要硬，曹军如何能先破得了？”
“不错，袁术兵粮足备，他一心坚守不住的话，除非拿人命去填，否则想在短时间内破城，根本做不到！”
“二位将军所言甚是，那曹家曹子脩传闻乃当世名将，但他就是有通天彻地的本领，也得老老实实的与我军一道，在城外与袁术磨到最后一刻！”
大伙儿你一言我一语的。
都不认为曹军能先破城。
毕竟再厉害也得有个章法吧。
如果时间往后拨两个月，袁术熬不住了，那南北两线同时攻城，有可能曹军能够先攻占城门。
可现在还处于最开始的阶段，即便刘表，也不认为曹操父子能做到什么。
不过谨慎起见。
刘表还是吩咐道：“小心无大错，按我的吩咐去办！”
………………
翌日。
深夜之时。
旷野之上，一片寂静。
而屹立在夜色中的鲁阳县城，虽然相比于洛阳、长安等巨城并不高大，但也依旧如同一只蛰伏的巨兽。
此刻位于鲁阳县城的东城门外。
十几名士兵正站在城头上，在左右两架火把的映照下，使出了全身力气，奋力将一只吊篮从城下缓缓拉了上来。
而吊篮之中。
赫然坐着一名魁梧大汉。
不，应该是体型如凶兽，看上去仿若铜山铁塔般的绝世壮汉。
虽然夜色正浓。
但城头上的士兵向下张望时，却依旧能感受到，那股时刻在身周环绕的凶煞之气，令人不由胆战心惊。
“嘎吱……嘎吱！”
在十几个人的奋力之下，吊篮总算被拉了上来，而坐在其中的猛士，也一个翻身越过垛口，落在了城垣上。
“唰！”
“别动！”
“双手抬起来，站在原地别动，敢有轻狂之举，就怪我等箭下不留人！”
迎接这名猛士的并非其他。
而是几十张拉满了的弓弦，以及正蓄势待发的锋利箭矢。
同时还有人从边上凑上来，妄图抢过壮汉一直夹着的那个盒子。
然而来人只是轻轻一推。
便将凑上来的士兵，给掀了个四脚朝天，就这还是留手了的结果。
“休要在此聒噪，速速带我去见袁使君，耽误了正事，你们吃罪不起！”
“盒子里的东西，是我家将军托我转交给袁使君的，你们最好不要知道里面是什么，否则死一万次也不够！”
沉稳而厚重的声音。
顿时让在场的将领和兵卒都望而却步，彼此面面相觑之后。
终究是没敢越过雷池。
……
从城下坐吊篮上来的人。
正是曹昂的头号保镖，向来贴身跟随的大将典韦。
此番乃是受曹昂之命，进入鲁阳县城面见袁术，并完成曹昂交代的任务。
而之所以能够坐吊篮上来。
自然是因为在典韦行动之前，曹昂就已经用箭矢传书，和城中的袁术沟通过了。
这是一场双方相互配合的会面。
在几十名全副武装，严阵以待的士兵陪同之下，典韦一路穿过城中街巷，来到了袁术所在的宅邸。
见到了于灯火通明之中。
身居高位，但面色阴沉，且似有火气抑郁之像的袁术。
以及左右不少文武班底。
“在下典韦，见过袁使君，我家将军让我替他向您道一声好！”
看着眼前这如山一般高大的壮汉。
袁术并不陌生。
当初诸侯讨伐董卓时，典韦可是曾在万众瞩目之下，一招就把西凉军大将华雄的小命给取走了。
想必只要当时在场的关东诸侯，都不会忘记这一幕，也不会忘记这个人。
“典将军别来无恙。”
“不知曹子脩让你深夜入城，究竟是所谓何事，又打算给我送些什么？”
……
眼下正值双方敌对。
因此袁术也不打算讲些什么虚礼客套，开门见山的就向典韦询问来意。
而典韦则双手捧起，之前夹着的那个盒子，抬起来向袁术示意。
但是在袁术打算派人过来取的时候，典韦又往回缩了缩手。
“使君莫怪，我家将军有过吩咐，说是此物只能亲手交给您，当中绝不能假手于任何人。”
“同时我家将军还建议您，在独自一人时再打开盒子，除了我以及您之外，最好不要再让旁人看见。”
随着典韦这般说来。