第一封信是魏延从凉州发来的，他在姑臧城下已受阻数十日，久攻不下、无计可施，只好作长久围困打算，因此让杨清想法设法筹措粮草，以确保他能与魏军打消耗战。

经过前期的精心准备，魏延的复凉大军最开始攻击顺利、连战连捷，前来投诚的大姓、羌胡甚多，但没想到等大军杀到了姑臧城下却连连受挫，受阻颇久。

究其缘由还是因为姑臧城内有郝昭这员名将坐镇，此人在这一世没有与诸葛亮在陈仓相遇，不料却在姑臧这里成了魏延的拦路虎。

起初魏延是信心满满，在他看来自家大军连胜之下气势如虹，必定能够迅速攻破凉州魏军这最后的依仗。

再加上不久后马岱和烧当羌王饿何成功攻破西平郡治西都城，斩杀了曹魏西平太守栾平，并在顺利收取西平全郡后引汉羌联军近万人赶到姑臧助阵。

后来，起兵响应汉军的各家羌胡部族也陆陆续续派出兵马来到姑臧城下与魏延大军兵合一处，打算全力拔除姑臧这座魏军的老巢，只要姑臧一破，大局就算定了。

因此，如今魏延手上攻城的兵马有近三万人之多，而城内魏军加上征召的民壮也不过只有万余人，众将都以为兵力占优的情况下攻打姑臧应该很顺利，然而现实却给他们泼了一头冷水。

城内魏军虽然已是处于孤立无援的境地，但在徐邈等一众魏官的激励下，守军皆拼尽全力与汉军作殊死相搏，加之郝昭颇有智略、极擅守城，纵使魏延用尽各种办法，也未能攻破姑臧的城墙。

与原本历史上诸葛亮进攻陈仓的情形差不多，魏延和郝昭给所有人上演了一场漂亮的攻防战，他二人一个擅长攻击、一个擅长防守，倒颇有些棋逢对手、将遇良才的意味。

一开始魏延还是常规性地安排上了百余架投石车，对着姑臧城墙就是一顿狂锤猛砸，压得城上魏军不敢冒头。

待城上敌军的士气下降后，他又拿出了云梯这个攻城利器准备全军压上。

不过汉军的云梯与寻常云梯不同，不仅下面带有轮子，可以推动行驶，而且配有绞车、抓钩等器具方便攻城军士能够更好地固定住梯子。

更绝的是在马钧的改进之下，汉军云梯的周围还有木板遮护，因其形似一个桶罩住了梯子，所以这种云梯又被唤做桶梯。

汉军架起云梯、三面围攻，因桶梯的防护力极强，军士被魏军杀伤的几率大为降低，一时间冲得城头魏军手忙脚乱。

郝昭见寻常的箭矢、擂木、圆石对汉军的杀伤不是很大，心知必须使用火箭将汉军的云梯烧毁才能退敌，于是当即命军士抓紧准备火箭。