半晌，她才缓缓开口，“我没有杀人，东家，我知道你相信我，我确实踢了那老畜生一脚，但我那一脚，怎么也不至于把人踢死，可他就是死了，任凭我怎么说，拿不出证据来，旁人也不信啊……”

沈南葵问：“老畜生？那人不是你的族叔吗，你好像很厌恶他？”

“他算哪门子的族叔！”

陶茹愤愤说完这句话，见沈南葵一脸不解，就又解释说：“论亲，他是我的堂叔，也算是我的长辈，可他压根就不配。”

“是因为他屡屡来向你讨要钱财？”

“若他所求只是些许钱财，那倒也罢了，好歹挂着亲戚的名分，我总不至于看着堂叔一家活不下去，可他们做的那些事，桩桩件件都令人发指，我踹他一脚赶他走，都觉得是轻的。”

陶茹叹了口气，接着解释道：“东家，你有所不知，我爹并非是陶家亲子，而是我爷爷收养的，我爹在世时，我们与堂叔关系尚可，可我爹在我十岁时便生病走了，我爷爷这一脉没了人，只剩我娘和我守着家里的田产，堂叔见我们母女两个无依无靠好欺负，将我们赶出老宅，霸占了田地，我娘便只能在镇上做些浆洗缝补的杂活，来维持生计。”

“直到前些年，我长大了，也能帮着我娘做事赚钱了，可她的身子却已熬垮，我们娘俩没什么家当，请郎中很快就把银子花光了，但我娘的病却没有好，我没了法子，只得上门去求堂叔，可他……却在大冬天朝我泼了一盆洗脚水，将我赶了出来，还说连我爹都不是陶家的种，我们母女跟陶家也没有一丝关系……”

陶茹双眼噙泪，“借不到钱，请不了郎中抓药，我娘的病根就是那个时候落下的，因我容貌丑陋，我在镇上也不招人待见，我们母女只能艰难度日，直到去年，东家的大伯哥找上了我，先是帮我娘请了郎中治病，而后，不仅愿意买我做的胭脂，还说要和我一同做买卖。”

说着话，她不由自主露出一丝笑意。

“东家，你是头一个说我是明珠，且愿意相信我的人，你可知我当时有多高兴？”

沈南葵含笑点头，“你有着一双能做出赤霞胭脂的巧手，不是明珠是什么？”

陶茹脸上也晕开笑意，“自从跟东家合作，家里的光景就好起来了，我娘的病痊愈了大半，靠着做胭脂，钱也挣到了不少，我给家里买了新宅子，还添了仆从婢女，让他们在我忙的时候，替我照顾好我娘，原以为日子会越过越好，谁知竟就遇到了这事，昔日堂叔对我们避之不及，唯恐被我们缠上似的，如今见我开作坊赚了钱，反倒找上门来，让我接济。”

“一开始，我想着他到底也算是我的长辈，就取了些银子给他，谁知他竟每隔几日就过来要钱，我心里觉得奇怪，陶家虽不是大户，但也有些田地，家底还算殷实，况且他还有儿子奉养，怎么就到了过不下去的地步？”

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