“小二，”宋檀道：“请这位公子楼上来吧。”

宋檀记得，这个人与沈籍一道赶考过，是沈籍的旧识。

魏乔从楼下上来，面上难掩窘态，待到宋檀跟前，他又露出一副笑脸，道：“敢问公子有何贵干？”

宋檀道：“没什么，就是请你上来坐坐。”

魏乔于是知道，面前这位小公子是看自己下不来台，好心替自己解围的。

他长叹一声，深深行了一礼，“多谢公子。”

“举手之劳罢了，”宋檀道。

恰在此时，小二上菜来了，一道道浓油赤酱的美味佳肴，香味霸道又浓烈。

魏乔盯着那只水晶鹅，眼也不眨。

宋檀大约很能理解他这种馋肉的心思，便开口邀请，“公子若是不嫌弃，不如与我一道用顿饭。”

魏乔犹豫了一些，不好意思道：“那就多谢兄台了。”

两人一道落座，真开始吃饭，谈话就成了见缝插针。魏乔在京城待了这么多，大约也有一点识人的本领，观宋檀衣着锦绣，尤其仪态不俗，举止只见很有韵味，便认定他是大户人家的公子，还不是一般的人家。只是思来想去，也没想起来京中有哪位宋姓的高官权贵。

魏乔也对宋檀讲述了自己的境况，今年春天的那次科考，魏乔又落败。他不想就这么一事无成的返乡，又恰逢汤固案，便想在这儿风起云涌的京城碰碰运气，看看有哪位慧眼识人，能给自己一条出路。