李同光被戳中了痛处，脸色瞬间一变。

宁远舟叹息道：“小侯爷，若想在朝堂中走到更高的位置，光靠战功是不够的，还得有心计，多交友，少树敌。这些道理，以前我也不太不懂，直到被削职逐出六道堂，才慢慢开始吃一堑长一智。”

李同光面色这才稍有和缓，同是天涯沦落人，他心有戚戚，不由略带同情地看了宁远舟一眼。

宁远舟温声规劝道：“以后做什么事，万万不可端着架子，一副‘我懒得跟你们解释，照着我说的去做就好’的态度，是没法聚拢人心的。比如你用私财赈济受难的百姓，本来是件好事，可你只吩咐亲信把钱粮交给县衙，百姓们那边都不知道，也很难念着你的好啊。”

李同光不屑道：“谁需要他们念着我的好了？”

宁远舟看着他，正色道：“百姓们念着你的好，才会拥护你；有了民望，你才会有好官声；官声越好，朱衣卫和其他的政敌，才越不敢对你肆意下手。”

李同光一时意动，暗暗地回味着这几句话。但他自然不肯承认自己受教，回味过来之后，便冷哼一声，讽刺道：“这种市恩贾义的手段，也只有你们六道堂才这么精通！”说罢不等宁远舟回答，便已打马离去。

宁远舟无奈地摇了摇头，回到车内，关好车窗，拉起如意，调侃道：“可以起来了，安全了。”

如意微微有些尴尬，狼狈地解释道：“我刚才说过，最好别让他再看见我们在一起……”

宁远舟含笑点头：“我懂。小时候我娘和义父说话，虽然只说些正事，也总避着我。”

如意瞪了他一眼：“你还真是当长辈上瘾了，说了那么长一堆话也不嫌累。”

“顺手而已，”宁远舟却没有玩笑，认真地说道，“他既然是你的首徒，我就想让他在安国朝堂上能够更顺利一些。毕竟这年头，有个真正把百姓放在心头的好官不容易。”

如意沉默了片刻，诚恳地看向他，道：“谢谢。”

宁远舟笑看着她：“客气什么，难道你不是也替我在尽心尽力地教阿盈吗？”

相互帮忙教导身边晚辈，听上去莫名就有种说不清的亲密感觉。

李同光策马回到队伍前方，朱殷忽地想起些什么，驱马上前，向他汇报道：“对了侯爷，琉璃伤势太重，大夫说不宜搬动，属下便作主让她留在了合县军营。”

李同光心不在焉地点着头，脑海中却还回响着宁远舟的话：“若想在朝堂中走到更高的位置，光靠战功是不够的，还得有心计，多交友，少树敌......百姓们念着你的好，才会拥护你；有了民望，你才会有好官声；官声越好，朱衣卫和你其他的政敌，才越不敢对你肆意下手。”

他正入神地思考着，忽听有士兵惊叫道：“前方有敌情！”

李同光下意识地抬起头来，便见前方道路边聚着黑压压的人群。李同光一凛，立刻拔剑在手。朱殷也当即驱马上前查看。不多时，朱殷便匆匆纵马飞奔回来，惊喜地回禀道：“不是敌人！侯爷，是被北蛮祸害过的百姓们，他们特意抄近路来送咱们了！”

李同光一愣，露出些难以置信的神色。

他自幼乖僻孤傲，没有父母疼爱，就像一只被放养在野外的狼崽子。幼时只凭兽性撕咬，后来得如意教导，习得了该如何对付那些讥讽他、轻蔑他的人，判断该“如何对付”也就成了他与人相处的锚准，不论是安帝、初贵妃、初月还是那些同僚，他都是如此。但唯有百姓不同——如意唯独教过他要爱护百姓。

只是百姓离他太远了，对他的野心是也并无什么助益。故而他也从未主动去做过什么“爱护百姓”的事。却不料今日不过做了些原本理所应当之事，便得百姓遮路相送。

杨盈那边也受了惊动，已下了马。她显然也和李同光一样受宠若惊——甚至于有些茫然，不解自己究竟做了什么大事，能得百姓感念相送。两人都没说话，只一道快步走上前去。

百姓们乌压压地聚集在道路两侧，翘首张望着。见李同光和杨盈走近，领头的几个人立时便认出了他们，连忙领着百姓们跪下：“草民参见礼王殿下！参见长庆侯！”

——这些人先前都在左家岭土地庙外见过他们。被杨盈扶过的老伯激动的拉着身旁老妇说道：“孩儿他娘，就是这几位贵人帮大伙儿杀了北蛮，炸了密道，还给村子里发了粮食！”

百姓们都感激不已，甚至还有人落了泪，七嘴八舌地说着：“谢王爷！”

“谢侯爷！”

“多谢长大人为民妇当家的报仇！”

“大人们公侯万代！”