钟煜忽然困惑起来。

那人既能现身化虚境，他又会出身何处？

晨起，他不过睡了个把时辰，以清水泼了面，拿起手中胭脂盒，便与张德林起身，去了皇后所在的清宁殿。

钟煜一路行至周皇后的清宁殿前，掐断所有思绪，朝周皇后一拜，道：“儿臣参见母后。”

隔着一道屏风，周皇后坐在镜前，她对着镜子戴上一只镂金耳环，眄着镜子后拍了拍衣袖跪下的钟煜。

张德林从小陪钟煜到大，文质彬彬的一个小太监，捧着一盒雕刻着牡丹的胭脂盒，恭敬道：“殿下有心，特为娘娘置办。这‘大红春’色正且漂亮，是个有市无价的东西。可见殿下用心。”

白瓷牡丹盒中，胭脂色如血红。

周皇后低头瞥了眼，顺手拿起一支步摇，平举在高髻侧：“怎想到给本宫带这东西？”

“牡丹国色，方配母后。”

听到身后人声音，周皇后抬眸盯着镜子里的钟煜，不置可否一笑：“本宫听宫人说，你昨日出宫视察一趟，流连夜市，回来得很晚。”

“儿臣路上返程耽搁了些时间，课业未有疏漏。”

话被钟煜截去，周皇后取玉环的手一顿，抬头看着镜中的少年：“你也不必拿着幌子来骗我。”

“这种东西奇货可居也就罢了。宫内东西向来最上乘，宫外人胆子大到敢出产比宫内更好的东西，你竟也敢眼巴巴地凑个热闹。”

她冷哼一声，道：“你父皇虽不管他儿子怎么做事。可倘若你想太太平平地坐上这太子之位，如何能像你这样。”

华袍在身，镶金的镜面中，满桌珠翠前，少年那双与她一模一样的眼睛，朝她看来，不偏不倚。

周皇后气堵，握住了指节：“本宫问你，上巳祭祖，那篇祭文你背得很好。你父皇虽属意你二皇兄，但尚有机会，届时本宫也会想办法替你争取。”