暮色深沉，华灯初上，千机堂迎客厅的内室红烛高照，十余人觥筹交错低吟浅笑，依然一派热闹景象。

“三响，自打你进入咱们千机堂，你我第一次相识后，我便认定你是坚忍卓绝之士，在修仙求道这条逆天之路上肯定会走的很远，只是说实话，你前进的脚步还是大大出乎老夫的意料之外，从今以后，这千机堂堂主便是你了，我和郭师弟任凭驱策。明日我便昭告整个江南修仙界，择日为你举行盛大贺仪！”秦暮霁缓缓放下酒杯说道，红光满面的脸上一派肃然，坐在其身侧的郭彦亦是频频点头。

“秦堂主，在从苗疆之地返回江南时三响便说过，我一心向道闲云野鹤，最不擅长的便是处理凡尘琐事，堂主一职实难胜任，还望两位师兄继续主持千机堂大计。你们放心，三响感念千机堂栽培恩泽，只要力所能及，今后自会为宗门出一把力。”李三响右手一摆微笑答道。此言一出，秦暮霁和郭彦对视一眼，不禁有些面面相觑起来。

“我们也知道师弟向道之心坚决，只是修仙界向来实力为尊，倘若师弟再与老夫和郭师弟同列，外界当如何看待千机堂？这样罢，师弟便担任千机堂太上长老如何？此举可是依循千机堂惯例，远的不说，数百年前的胜天师祖凭借聚魂后期修为，便曾担任过千机堂太上长老，师弟不用担心，这太上长老平常并不参与宗门事务，只在宗门生死存亡之际出面便可，而每年收取的供奉可是寻常长老的十倍！”秦暮霁嘴角微动，和郭彦悄悄传音商议几句后，郑重其事地向李三响提议道，李三响闻言沉吟片刻，便也缓缓点了点头，倘若自己再行推脱，一来秦暮霁、郭彦二人心冷之下恐怕猜忌之心顿起，二来传将出去修仙界肯定会有风言流语，反正听秦暮霁所言，这太上长老与有些宗门聘请的挂名客卿长老相仿，对自己今后的修炼出行基本没有什么妨碍。至于逢到宗门危难之时，力所能及下出手解决本是理所应当。

一见李三响点了头，秦暮霁和郭彦均大喜过望，秦暮霁红光满面的脸上更是隐隐透出熠熠光华，“哈哈，三响，明日我便告喻整个江南修仙界，一个月后为你举办贺仪如何？这一次可要越是隆重越好！一来庆贺你进阶凝魄，这可是整个江南千年未有的大喜事，二来千机堂正式奉你为太上长老，可谓双喜…”秦暮霁眉飞色舞间话语骤然一顿，双目意味深长的在李三响和其身侧依偎的荣灵儿两人身上一掠：“对了，我看你和灵儿仙子郎才女貌、琴瑟和鸣，不如索性三喜临门，同时举办两位的连理之仪如何？”秦暮霁说罢，双目望向荣灵儿，却见其早已羞红双腮，只是低下头去用一双纤纤玉手胡乱揉弄着襟摆，而李三响伸出手摸着后脑呵呵笑着，一时竟忘了回答。秦暮霁、郭彦、丹阳子、皮山海等人见此情景哪还不明白，纷纷举杯恭贺，整个室内一时间气氛更加热烈起来，唯有坐在李三响身后的秦楚楚，虽用双手端起酒杯，但紫衫遮掩下的容颜分明流露出几丝怅然不乐。

午夜时分，喧嚣了一整天的千机堂迎客厅终于归于沉静，在浓浓夜色中众人先后离开，厅堂内只留下秦暮霁和郭彦二人依旧毫无倦意，开始低声商议起一月之后的三喜盛典如何举办，而在千机堂后山一处幽静的别院内，一握明亮的烛火照亮了李三响那间熟悉异常的静室。

“三响，这大半年你究竟到哪里去啦？我进阶聚魂后结束闭关，看了你留下的传音符后才知道你去了西北芥园，听他们说芥园内的各种传闻，我可担心死了！后来山海和楚楚一回来便找到我，给我说你们在芥园内的种种遭遇，我的心更是悬在半空。”就着烛光，荣灵儿牵起李三响的手，一边仔细端详着李三响的容颜，一边一连串娇嗔说道。

“嘿嘿，从芥园传送出来后，我陷入一处莫名空间，在那里面好像困了千百年一般，可把我急死啦，一度我心如死灰，以为再也出不去见到你了！幸亏天可怜见，最后终于脱困而出，还阴差阳错下进阶凝魄，也算因祸得福。”李三响感受着手心传来的温热，嘿嘿憨笑着答道，此番话倒非虚言，一直到现在，其对在玄苦画轴里面度过的千百年岁月依然一头雾水，回想起来，那处空间倒与寒潭界有些相似，不过时光流逝的速度较之寒潭界还要缓慢得多。

“离举行仪式还有一个月，你打算怎么度过？是带我游山玩水呢，还是探险历练？我不在身边，山海和楚楚也不在，我这些天可闷死啦！你可要好好陪我！”一见李三响完璧归来，两人独处之下，荣灵儿顿时开始恢复昔日的古灵精怪。

“灵儿，咱们修道之人逆天而行，其中艰辛你或已体会一二，要想得成大道，必须时时勤勉刻苦，你我今后虽结为仙侣，但儿女情长不在朝朝暮暮。接下来的一个月里，我想咱们便巩固一下各自的修为境界，顺便为你炼化一件趁手法宝，你看如何？”李三响紧紧握住灵儿双手，深吸一口气缓缓说道，一见李三响如此郑重，灵儿不由也收起嬉笑戏谑之色，认认真真地点了点头。

“那好，从明天起，你便开始修炼独钓寒江赋法诀，我教给你一门秘术，让你将那件师父留给你的‘独钓寒江’法宝彻底转化成自身本命法宝。”李三响笑吟吟说道。

“真的？”荣灵儿顿时雀跃起来，其自从进阶聚魂以来，还没有一件趁手的法宝，虽然有师父华开山留给自己的那件‘独钓寒江’，但根本无法炼化由心，只能驱使法诀当寻常法器使用，与人争斗时自是处处掣肘。

“还有那具石头傀儡，驱使之法想来你已熟谙，今后便跟随你左右，不要小看他，他可是一具通灵傀儡，如今实力已不弱于任何一名聚魂中期修士，日后若进一步成长，必成你修道之路上的一大臂助。”李三响说罢，看似随意地向烛光方向扭了扭脖子，烛火闪了闪便彻底熄灭，整个静室顿时陷入一片黑暗。

“呀，你干什么？”黑暗中响起灵儿一声惊呼，“唔，轻点，你弄疼我了…”惊呼声很快低沉下来，化为含混不清的喃喃呓语，消散在透过窗棂的初夏夜风中。