他往前走了两步，忽地又停下脚步，没有回头，只背对栅牢开口：“阿岷，走到如今这个地步，你可曾后悔过？”

像是完成了一件半生追索的大事，接下来不知何去何从，生活的意义又在何处。苗良方怅然若失，不觉已走到西街。

崔岷低下头：“如今你冤屈既洗，绕了这么大个圈子，今后打算如何？回医官院做你的院使？”

崔岷一顿。

宋嫂吐出一把瓜子皮：“说来，那个被陷害的医官姓苗，和咱们街上老苗还同姓嘞，都是行医的，不知道以前认不认识，没准儿是远亲？”

“阿岷”二字一出，崔岷愣了一下。

崔岷轻叹：“你空有医术，却根本不懂利用。《苗氏良方在你手中没有价值，它真正的价值不是造福天下，一个人对天下的福祉再大又能大到哪里去？它真正的价值，是可以换来富贵和前程，抛弃那些无用的清名，让人当人上人，过上好日子。”

“这才是《苗氏良方存在的真正意义。”

这些年，他已做到了院使，比苗良方还要高的位置。也娶妻生子，购置宅邸，书房比少时做工的整个药铺都还华丽宽敞。

“那些年，我替你挡下多少明枪暗箭，如果没有我，你早就被人整死了！”

不知崔岷最后可有没有后悔？

可惜也没有改正的机会了。

“我为何不这么想？如果你有半分念及我，当初副院使之职，就不会推举别人了！”

被西街众人谈及的苗良方，此刻正站在盛京牢狱前。

他讽刺地笑一声：“看来这位置注定是你的，别人抢也抢不走。”

只是当年，他在牢狱内，自己在牢狱外，十年弹指而过，到最后二人位置颠倒，仍走到如今结局。

过去之事再探讨已无意义，十年间错过的东西不会再回来，可他还是决定再见崔岷一面，因为他还有不明白之处，想向崔岷问个明白。

“你是天才，你是了不起的天才，你大可以在太后面前大出风头，得宫中贵人喜爱。权贵忌惮太后的势力，医官院那么多医官对你不满，你可以置之不理，他们不敢动你，却敢动我。”

“崔岷，我与你一同在药铺做伙计，一同参加春试，又一同进入医官院。过去种种，我苗良方自问没有一处对不住你，你为何如此对我？”

说到底，当初也的确是他拉着崔岷春试，从而改变了对方的一生。

想要认真惩处一个人时，罪名总是很多。

“所以？”崔岷打断他的话：“你想说什么？我医术平庸，比不上你这样的天才。进医官院后不能像你一样开出新方，讨太后欢心，也不能在吏目考核中成绩亮眼，所以在你‘公正’的主持下，连举荐的名册也登不上。”

“什么？”

苗良方静静看着他。

如今大仇得报，始作俑者已下牢狱，真相水落石出，他却并无想象中的半丝欣喜。

“银筝姑娘，”葛裁缝问，“你家老苗今儿怎么不在？”

缩在角落里的人将手埋进掌心，一动不动。

他汲汲营营爬至高处，也不过是戚家的一条狗，呼来召去，随时可弃。

明亮日光落在人身上，从黑暗到明亮一时无所适从，刺得苗良方微微眯起眼睛。

久久、久久后，从掌心里，发出一声轻微的饮泣。

……

往来皆是达官显贵，他几乎都已忘记自己来自何处，过去的苦日子。直到现在——

他知道苗良方即将要升任院使了，也曾真心实意地祝贺过，心中暗暗期待着，苗良方成了院使，副院使之位空缺，以自己与苗良方的交情，或许这位置会落到自己身上。

苗良方问他：“那你现在，做到人上人了吗？”

今日一见，将来应当也不会再见。这长达数十年的恩怨，终于尘埃落定。

他等了片刻，并无人回应，于是轻轻叹息一声，拄着拐杖一瘸一拐地离开了。

悔悟是去病之药，然以改之为贵。

然而真相是，那封举荐信里，推举的是另几位颇有背景的医官，他的名字并不在其列。

崔岷讽刺地笑起来。

“苗良方，你明明可以帮我，多一步，就可以让我过得更好，但你没有。”

“是我。”

崔岷仰起头，布满伤痕的脸上神情刻薄，“还未恭喜你，布了这么久的局，总算得偿所愿，如今看我落到如此地步，可算满意了。”

谁不想往上爬，谁不想做人上人，世上哪儿来那么多天才，他也曾日日苦背吏目医书，到最后也仅仅只是位于人后——医官院那些自小在太医局进学的医官使，他根本比不上。书上写：昏与庸，可限可不可限也；不自限其昏与庸，而力学不倦者，自力者也。

崔岷反倒放松了下来。

空旷牢狱里，沙哑的声音在四面回荡，拉出古怪的回音。

那时候颜妃刚进宫，后宫几个妃子明争暗斗，苗良方作为盛极一时的副院使，自然成了颜妃拉拢的对象。

牢房的角落里，蜷缩着一个人。

银筝对他使了个眼色，示意天热东家心情也不太好。苗良方站在原地，不知为何，方才怅然不知不觉烟消云散，胸腔空落落的地方像是不绝被什么填满，陡然踏实下来。

他把拐杖在地上一顿，在这一片鸡飞狗跳的忙碌里一瘸一拐走进药铺，嘴上应和道。

“吵什么，就来——”